L'auteur raconte quelques unes de ses nombreuses plongées, dans les années 1950 et 1960, au sein de l'équipe Cousteau dont il fait partie, sur la cote d'azur, en Grèce et Turquie principalement. A la recherche d'épaves antiques, il trouve également des bateaux plus récents, et nous explique la corrosion, la détérioration mécanique et chimique des matériaux (bois, bronze, terre cuite...) et mène une réflexion sur l'archéologie sous-marine et son corollaire qu'est le pillage.
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Passionné par l'archéologie sous-marine, Frédéric Dumas, est, avec le commandant Cousteau, un des promoteurs de la plongée sous-marine en scaphandre autonome.
C'est d'ailleurs en compagnie du commandant Cousteau lui-même, à bord de la célèbre Calypso, qu'il a entrepris ses premières recherches.
Ce livre est le fruit de ses passionnantes expériences acquises au cours d'innombrables plongées : la joie des découvertes, la vie mystérieuse de la mer et de ses éléments, le déchiffrement des vestiges - épaves, amphores, statues, matériaux de toutes sortes, dégagés des profondeurs.
Le tout avec un rare bonheur d'expression, une étonnante précision dans le vocabulaire et dans la manière de poser les problèmes. Une merveilleuse histoire en somme, où pas un mot pourtant ne s'écarte de la plus stricte réalité.
(quatrième de couverture de l'édition parue chez "Marabout" en 1976)