Histoire de l'éthique médicale et infirmière

Le document le plus important de l’époque en éthique de la recherche est le Code de Nuremberg adopté en 1947. (...)

Ce Code de Nuremberg est fondamental en ce qu’il est le premier sur le plan international à traiter officiellement du consentement à la recherche, à le définir et à l’exiger comme « absolument essentiel » avant toute expérimentation. Le consentement ne peut être donné par un autre. En clair, cette disposition interdit la recherche sur les enfants et les majeurs inaptes, durant tout le demi-siècle.

Le code insiste aussi considérablement sur la bienfaisance : interdiction de projets pouvant provoquer l’invalidité ou la mort, proportionnalité des risques avec l’importance humanitaire du projet, impossibilité d’atteindre les mêmes résultats par d’autres moyens, nécessité d’éviter toute souffrance ou dommage non nécessaires.

Le Code a, le premier, suscité une prise de conscience face aux dangers du développement de la science à tout prix et à la nécessité d’un certain encadrement de la recherche. Selon certains historiens, cependant, ce Code n’a pas eu une grande influence, du moins aux États-Unis : on considère que les fautes et les irrégularités sont le fait des autres, particulièrement des nazis, et ne concernent pas les chercheurs américains