Comte Zéro

Ma relecture de Neuromancien m'a bigrement donné l'envie de me lancer dans ses suites, moins connues, mais qui ont diablement bien profité du dépoussiérage d'Au diable vauvert.

Le roman est divisé en trois sous-intrigues qui ne se rejoindront que très tard. D'un côté, Turner, un mercenaire, doit exfiltrer un employé d'une grande entreprise de biotechnologie. de l'autre, Marly, ex-acheteuse d'art déchue, se retrouve chargée de retrouver l'origine de mystérieuses oeuvres d'art. Enfin, Bobby, dit Comte Zéro, un jeune hackeur débutant, voit sa première opération prendre une direction calamiteuse.

Première surprise après être passée (deux fois) à travers Neuromancien : j'ai eu presque autant de difficultés à me plonger dans ce deuxième tome que dans le premier – peut-être parce que je ne bénéficiais pas, cette fois-ci, de l'effet relecture. Peut-être aussi parce que l'univers dépeint par Gibson a finalement peu à voir avec ce qu'en a retenu par la suite l'esthétique cyberpunk. Après la cité spatiale rastafari de Neuromancien, place aux dieux vaudous et aux galeries d'art parisiennes. Mais si vous vous lancez dans Comte Zéro, il y a de grandes chances que vous ayez déjà lu et aimé Neuromancien, et donc que vous finissiez comme moi par vous laisser emporter.

L'histoire se déroule sept ans après Neuromancien, on ne croisera presque aucun personnage du premier tome et les événements qui s'y sont déroulés ne sont évoqués que très vaguement. Cela pourrait laisser penser que Comte Zéro est une histoire totalement indépendante qui se déroule dans le même univers. Toutefois, beaucoup d'éléments indiquent que ce qui s'est passé dans Neuromancien a une incidence cruciale sur les trois sous-intrigues de Comte Zéro et la façon dont elles sont reliées… au point que je suis vraiment heureuse de l'avoir relu peu de temps auparavant, sinon, j'aurais eu l'impression de passer complètement à côté.

Bref, c'est aussi grandiose qu'ardu. Aussi ne tarderai-je pas trop à me lancer dans le troisième opus, Mona Lisa disjoncte (nouvelle traduction du titre), tant que la lecture des deux précédents reste encore fraîche.

1984 : William Gibson frappe un grand coup avec Neuromancien (paru l'année suivante en France dans la collection Fictions des éditions La Découverte ; republié de nombreuses fois dont, en 2020, dans une nouvelle traduction de Laurent Queyssi aux éditions du Diable Vauvert). 1986 : il remet le couvert avec la suite de ce succès, Comte Zéro. On y retrouve l'univers de l'informatique et des zaibatsu, des hackers câblés et de la glace.

Les éditions du Diable Vauvert continuent donc la publication des oeuvres de William Gibson . Et cela me fait bien plaisir. Après avoir publié les derniers romans, elles reviennent aux fondamentaux. Et histoire de leur redonner un coup de jeune, les éditeurs ont demandé à Laurent Queyssi une nouvelle traduction, afin de remplacer celle de Jean Bonnefoy. Je ne suis pas en mesure de comparer leurs mérites respectifs, ne lisant pas couramment l'anglais. Je vais donc me contenter de parler du roman, ce qui est déjà pas mal.

Trois personnages se partagent notre attention. On commence avec Turner, un mercenaire qui vient de succomber à un attentat à la bombe lors d'une mission à New Delhi. Enfin, il n'est pas tout à fait mort, puisque, grâce aux technologies de pointe de cet univers, un chirurgien a été capable de remplacer les bouts qui manquaient, dont les yeux, par exemple, et de le reconstruire. Plusieurs mois tout de même ont été nécessaire. Puis une évaluation psychologique. Et le voilà près à repartir. Et ça tombe bien, d'anciens employeurs ont à nouveau besoin de ses services. Leur but : exfiltrer un génie d'une grande compagnie de bio-électronique. Sans se faire prendre et, surtout, sans que le génie ne meure lors du transfert. Car on ne plaisante pas avec la sécurité dans les zaibatsus. Les personnes clefs sont piégées en quelque sorte. Bombes physiques ou chimiques cachées dans le corps et que les « propriétaires » peuvent déclencher à distance en cas de trahison. Il s'agit de ne prendre aucun risque.
Turner est le côté violent mais rationnel de l'oeuvre. Il agit froidement, toujours après réflexion, même si ses sentiments sont mis à rude épreuve. Tout comme ses certitudes sur le monde qui l'entoure, après son accident. Il est aussi un personnage type de Gibson, que l'on retrouve par exemple dans la duologie de Périphériques, avec ces hommes d'armes qui manient une technologie de pointe et gèrent les situations de crise sans état d'âme.

Autre personnage, Marly, qui tenait une galerie à Paris avant qu'un scandale (un faux qu'elle aurait tenté de vendre comme un original) ne l'amène à la faillite. Un mystérieux commanditaire la fait venir pour un entretien d'embauche. Elle rencontre alors son futur employeur : Josef Virek, un homme extrêmement fortuné mais dont la santé est plus que défaillante. Il vit, si l'on peut appeler cela vivre, dans une cuve et ne peut apparaître aux autres humains que sous forme numérique. Il veut que Marly retrouve pour lui l'artiste qui crée des oeuvres d'art aux pouvoirs étranges : des boites qui contiennent des objets du quotidien mis en scène de telle manière qu'on ne peut qu'être ému, touché, en les observant.
Marly préfigure, de son côté, en quelque sorte, Hollis, le personnage principal de la trilogie Blue Ant (Identification des schémas, Code Source et Histoire Zéro). Cette ancienne chanteuse est elle aussi engagée par un homme très riche (propriétaire de revue, cette fois-ci). Comme Marly, elle aime les vêtements et apporte une attention particulière à la mode, aux accessoires. Enfin, comme la galeriste, elle est à la recherche d'objets d'art. Un art au pouvoir intense, qui peut changer les choses, émouvoir au plus profond les êtres.

Comte Zéro, qui donne son nom au roman, est un wilson : un jeune innocent qui n'y connaît rien et commet bévue sur bévue. Mais il n'est pas le seul responsable. Car s'il risque de mourir dès son apparition dans le récit, c'est parce que son « dealer » lui a refourgué un matériel bien trop dangereux pour lui. Un programme qui l'a amené là où il n'était pas de force à tenir. Heureusement, au dernier moment, une voix féminine le sauve. Qui est-elle ? Et dans quoi Bobby (son vrai prénom) s'est-il fourré ?
Avec Bobby, William Gibson place son Candide qui va nous servir de guide dans les méandres de cette société hyper hiérarchisée, familière de nos jours, mais autrement plus originale en 1986. Il est le naïf qui, par son expérience, a un intérêt pour des puissances qui le dépassent. Cela lui permet de rester en vie et de s'introduire dans des milieux qu'il se contentait d'imaginer. Peut-être finira-t-il par mériter son surnom de Comte Zéro.

La question que l'on se pose, en tant que lecteur, bien sûr, c'est : quel lien entre ces personnages aux parcours et aux univers si différents ? Que l'on se rassure, la réponse arrive. Vers la toute fin, même si quelques indices se profilent peu à peu à l'horizon. Et cela se fait tout naturellement, de façon très intelligente. William Gibson a su créer un univers original (pour l'époque : depuis, il a été copié et transformé de multiples manières) et à le consolider à chaque récit. Il a su apporter une touche d'exotisme bienvenue avec l'irruption du culte vaudou dans son explication de l'interface dans laquelle surfent les hackers. Selon certains personnages, les puissances qui interviennent dans cet espace seraient des loas, sortes d'esprits dans la religion vaudou. Cela remplace l'incompréhensible de la technologie qui semble prendre vie (comme les I.A.) par l'incompréhensible des divinités. Et cela passe parfaitement. D'autant qu'on est habitué à cet univers magique en SF. Rien que, l'année dernière, chez Phenderson Djèli Clark, dans la novella Les Tambours du dieu noir.
Vérification de la solidité de ce monde dans le troisième roman de cette trilogie, Mona Lisa s'éclate, qui devrait paraître début octobre, là aussi dans une nouvelle traduction. D'ailleurs, le titre lui-même changerait pour devenir Mona Lisa disjoncte (en V.O. : Mona Lisa Overdrive). J'en reparlerai sans doute alors.

Belle redécouverte que cette nouvelle lecture de Comte Zéro. Et ce n'était pas du luxe, car je n'avais que de très lointains souvenirs de la fois où je l'ai découvert, voilà une trentaine d'années. J'ai apprécié la force de cet univers, qui reste très attirant et très actuel, malgré son âge. Les personnages, par leur côté décalé, nous interpellent et l'histoire est bien construite, toute en alternances et en découvertes progressives. Une lecture à recommander fortement !
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Mouvement Rastafari dans Neuromancien, Voodoo Boys dans Comte Zéro. Danbala, Loas, etc intégrés au cyberspace. Dans le cyberpunk, j'aime comment le multiculturel sert la subculture.

Est-ce un roman ou un scénario de film ? La question s'impose légitimement dans la profusion de répliques si bien solidarisées avec la progression de l'intrigue que celle-ci ne vient après-coup qu'en guise de confirmation des propos qui ont été déjà énoncés, la rendant superficielle, tandis que l'action s'est déjà diluée dans le dialogue.


S'enchaînent ainsi, dans des fantasmes superposés, le rêve de l'action dans le dialogue, et la mélancolie de la rêverie dans l'action, ces deux tendances trouvant à se conjoindre dans le fantasme de la nouvelle Eve schizophrénique, vision romantique de la maladie mentale qui se trouve souvent exploitée dans la SF à travers des personnages féminins. Rêve masculin d'une femme qui saurait vraiment qu'elle ne sait pas ce qu'elle dit ? Cette touchante naïveté déclinée dans un texte à la densité volatile éloigne tout sentiment de rassasiement.


La réalité ennuyeuse me semble soudainement des plus enviables.

Comte Zéro est le second tome de l'incontournable trilogie cyberpunk de William Gibson. Après le Neuromancien, on se retrouve quelques années plus tard dans un monde complétement assujetti à la technologie, aux multinationales et à l'excentricité de personnages hyper riches.
L'univers dans lequel nous entraîne Gibson est toujours au premier abord assez déroutant. La lecture est parfois abstraite mais son génie nous porte au-delà des mots dans les foisonnantes idées novatrices pour l'époque. le cyberespace s'ouvre, le monde futuriste se dessine et les personnages les plus étranges, hors cadre, se croisent pour un plaisir renouvelé.

Trois personnages, sans liens précis, rythment le début du roman. Turner est un maître dans les opérations d'exfiltration. Grâce à de la chirurgie de pointe, il revient à la vie après une explosion qui l'a totalement déchiqueté. Marly, est une jeune femme spécialiste de l'art malheureusement sa dernière transaction s'est révélée être une escroquerie. Enfin Bobby, est un jeune hacker doué, il est surnommé Comte Zéro. D'autres part, mystérieusement, la matrice se peuple désormais de curieuses choses et apparaissent dans le cyberespace des dieux Vaudou.

Au moment où William Gibson introduit le cyberpunk, le monde qu'il invente, noir et sans pitié, n'est pas l'optimiste futur proposé par la SF américaine des années cinquante. Son futur montre une société dans laquelle les Etats et les Hommes sont sous le joug de puissantes firmes, sans pourtant clarifier qui maîtrise ces multinationales. Pourtant, il laisse apparaître quelques nuances d'humanité chez ses personnages extrêmement connectés. Vivement le troisième tome.

❓Connaissez-vous d'autres auteurs de cyberpunk ?

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Turner est un mercenaire chargé d'exfiltrer Christopher Mitchell, l'inventeur des biopuces, de chez Maas Biolabs, pour le compte d'une corporation rivale.
Marly, propriétaire d'une galerie d'art parisienne, se fait embaucher par Josef Virek, l'un des hommes les plus riche du monde, pour rechercher l'origine de plusieurs oeuvres d'art.
Bobby se voyait déjà devenir un grand pirate informatique – il se fait appeler Comte Zéro – mais se fait griller le cerveau par une glace noire dès sa première passe sur le réseau. Il survit miraculeusement, sauvé par une étrange apparition.

Comte Zéro se déroule huit ans après les évènements parus dans Neuromancien. le fait de suivre trois histoires permet d'apprécier les nombreuses facettes de cet univers. William Gibson continue de développer sa vision de l'avenir, avec ses corporations tentaculaires au pouvoir renvoyant les nations au rang de concept obsolète, sa biotechnologie rendant toujours plus floue la frontière entre l'humain et la machine et, bien sûr, le cyberspace.

La matrice est devenue le théâtre d'apparitions étranges que les hommes ont bien du mal à interpréter. Et comme souvent face à l'inconnu, l'humain se réfugie dans la religion. Catholiques' musulmans et bouddhistes sont évoqués, mais c'est le vaudou qui sera à l'honneur. William Gibson rend fascinante l'alliance du surnaturel et de la technologie et, en mettant en scène autant de convertis que de sceptiques, permet au lecteur de se faire sa propre opinion du phénomène.

J'avais déjà lu ce roman il y a de nombreuses années et, dans mon souvenir, il pouvait très bien se lire indépendamment des autres tomes. À la relecture, je suis bien obligé d'admettre que j'avais tort.
Le roman est construit de telle manière qu'aucun des personnages n'aura une vu d'ensemble sur l'histoire. Seul le lecteur sera en mesure de reconstituer le puzzle, mais seulement si il aura également lu Neuromancien. Les évènements du précédent roman de Gibson sont régulièrement évoqués, mais souvent de manière vague, et il me semble difficile de bien saisir tous les ressorts de l'intrigue sans en avoir une pleine connaissance.

Avec Comte Zéro, William Gibson continue de tisser un univers fiche et cohérent que je trouve toujours aussi passionnant à parcourir. Ceux qui ont apprécié Neuromancien peuvent se jeter dessus sans hésiter.
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L'un doit prendre en charge le "cerveau" d'une invention de Maas Neotek.

Le comte Zéro, plus communément baptisé Bobby, vit une première expérience violente et meurtrière lors de sa première excursion sur le réseau.
Sauvé in extremis par... une vision ? une illusion ? En tout cas, une femme.

Une autre, galeriste à Paris, devient l'employée d'un homme riche et puissant. Sa mission ? Retrouver l'origine de certaines oeuvres d'art.

Si vous n'avez pas lu Neuromancien... comment vous dire ? Difficile de vous y retrouver.

Donc, mon conseil est le suivant : courrez vous procurer le tome 1 !

Je connais peu ou prou le cyberpunk, cet univers bien particulier, qui semble même hermétique de prime abord. Je me suis engagée dans ces deux lectures comme une touriste dans le désert, sans trop connaître le terrain, et en oubliant la réserve d'eau !

Et pourtant.
La lecture de ce tome 2 fut aussi agréable et fluide que le premier. Cela tient en grande partie au travail de l'auteur dans mon cas, qui manie la littérature et notamment son genre avec une dextérité de vétéran. Il vous prêtera sa gourde si, comme moi, vous partiez mal équipé :D

C'est aussi ludique que brillant.
Entre critique social et univers abstrait.

Quel plaisir de lire ce livre et de retrouver la plume de Gibson ! Comte Zéro est une suite qui ne se repose pas sur ses lauriers, faisant le choix de mécaniques narratives différentes et en explorant les thèmes du livre précèdent sous un angle bien différent, mais au moins aussi intéressant, tout en en explorant d'autres. Plutôt que de faire du « simple cyberpunk », l'auteur ouvre aussi une porte intéressante vers le biopunk. le monde de l'Étendue est dépeint par petites touches qui le rendent fascinant et qui donnent envie d'en savoir plus. Bref, j'ai passé un super moment et j'ai hâte de lire « Mona Lisa Overdrive ».
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Comte Zéro est un roman de science-fiction Cyberpunk de William Gibson. L'auteur y explore, à travers trois personnages point de vue, un mercenaire, un jeune cow-boy de la matrice, et une ancienne galeriste, un monde dans lequel les IA deviennent des artistes ou des loas vaudous, les milliardaires des entités numériques omniprésentes et avides de contrôle, et les mégacorporations rendent leurs employés chimiquement dépendants pour les contrôler.
Les personnages principaux du roman se trouvent alors confrontés à toute la violence de leur société et tentent tant bien que mal d'obtenir (ou réobtenir) un statut social qui leur permet d'être en sécurité.
J'ai beaucoup aimé ce roman, et je vous le recommande chaudement !
Chronique complète et détaillée sur le blog.
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Gibson nous replonge dans son univers cyberpunk après Neuromancien.
Même si le roman date de 1985, la vision tient toujours la route. Seul regret pour ma part, la trame est un peu mince et si l'ensemble se déroule à cent à l'heure, si les détails, descriptions... permettent une immersion totale, j'avoue être resté sur ma fin côté scénario.
Durant une grande partie du livre, le lecteur suit en parallèle les actions de trois personnages.
D'abord, Turner, mercenaire chargé de récupérer Mitchell, un chercheur en biotechnologie, qui tente de quitter la multinationale qui l'emploie.
Ensuite Marly Kruschkhova, directrice déchue d'une galerie d'art, qui se voit confier par Josef Virek, richissime et presque virtuel amateur d'art, la mission de retrouver un mystérieux artiste.
Enfin, Bobby, le Comte Zéro du titre, jeune hacker qui se plonge dans le cyberspace pour tester des logiciels et fera une drôle d'expériences, se retrouvant la cible de grands méchants pas beaux.
Ces trois protagonistes se retrouveront dans un final qui livrera toutes les clés de ces différentes quêtes.
L'univers de Gibson fourmille de détails et charmera à coup sûr tous les amateurs de futur noir.