La Guerre des Enseignes

Pierre Allain, en août 1914, est aspirant de marine, élève à l’École Navale de Brest.
Ayant accroché, durant le premier hiver de guerre, son premier grade d'enseigne de vaisseau sur un croiseur montant la garde entre Ouessant et les côtes anglaises, il obtient très vite son premier commandement sur une vedette rattachée au patrouilleur "la Doris" dont le pacha est le lieutenant de vaisseau de Saint-Clair ...
"La guerre des enseignes" est un roman.
Ce n'est pas un livre de guerre, ni un livre d'Histoire.
Ici pas des descriptions de combats navals, de sauvetages périlleux, de tragiques torpillages, le récit, ne contenant que peu de noms, que peu de précisions, est volontairement laissé dans le flou.
Les personnages ne sont pas plus intimement dépeints.
Le récit s'articule autour d'une idée, celle que de rencontrer l'ennemi pendant quelques minutes est un hasard qu'il faut acheter avec de longues heures sans gloire.
Le conflit semble lointain, presque abstrait.
Le combat naval, où Allain ne s'apercevra de sa blessure que par le sang qui coule dans sa pantoufle, vient se placer comme l'épilogue du propos.
Louis Guichard, avec ce livre, a voulu rendre hommage à tous ces jeunes officiers disparus lors de mornes patrouilles, de sombres nuits de tempête sans combats ...
Mais "la guerre des enseignes" est aussi un solide ouvrage maritime où Louis Guichard entreprend "d'amariner" son lecteur.
L'auteur explique, raconte, donne même quelques bons conseils pour mieux s'adapter à cette étrange vie que l'on mène sur le dos des mers :
- de ne pas être tenté de demander à chaque instant à quel jour et à quelle heure on arrivera ...
- de ne plus se représenter avec angoisse les profondeurs sur lesquelles est posé le bateau mais bien plutôt de commencer à s'inquiéter lorsque l'eau vient à manquer sous la quille ...
- de ne pas se promener sur le pont sans coiffure, qu'elle soit casquette ou bachis ...
Louis Guichard s'autorise aussi quelques petites leçons de vocabulaire.
Il n'y a de cabine que sur les navires de commerce et dans les maisons de couture ...
Au lieu de drapeau, il convient de parler de pavillon et de drisse au lieu de corde ...
Au final, cet ouvrage, qui a obtenu le grand prix de l'Académie de Marine en 1928, est une réflexion, une analyse lucide et humaine des choses de la guerre et des bateaux gris qui la font.
La plume de l'auteur est élégante.
Le style de son écriture est agréable et efficace.
Il masque, avec une certaine légèreté affichée certainement par pudeur, la souffrance, la douleur et l'ennui éprouvés tout au long de cette autre drôle de guerre ...