L'Odyssée relate le retour d'Ulysse chez lui en Ithaque après dix années de combat en guerre de Troie. Il était attendu par Pénélope son épouse et par son fils Télémaque. Son retour en bateau fut rendu difficile ― il dura dix ans à cause de la colère du dieu Poséidon, imploré par son fils Polyphème pour qu'Ulysse eut toutes les peines possibles et inimaginables pour rentrer chez lui en Ithaque : mer déchainée, bateau brisé, marins qui l'accompagnent anéanti et perdus dans les flots, … .
Ulysse fut pris dans un ouragan. Les gréements du bateau se rompirent, le mat s'effondra emportant le reste avec lui. Seul Ulysse qui s'agrippa à un fragment de la quille resta en surface. Il se laissa porter par le vent livrés à la volonté des dieux. Il échoua sur l'ile d'Ogygie où il fut prisonnier de la Nymphe Calypso plusieurs années durant. Zeus envoya Hermès, un messager pour signifier qu'Ulysse soit libéré.
Il se construisit un radeau et repris la mer jusqu'à la terre des Phéaciens où il rencontra Nausicaa, fille d'Alcinoos roi des Phéaciens. Il raconta toutes ses mésaventures en mer depuis son départ de Troie. Un vent violent soufflait du Nord qui le poussait au Sud du Péloponnèse vers un coin de l'Afrique, la terre des Lotophages, son combat avec le cyclope mangeur d'hommes, l'ile d'Eole où il reçut en cadeau une outre renfermant des vents pouvant l'aider à faire avancer son bateau, l'ile de Circé la magicienne qui lors d'un repas donne un breuvage aux marins d'Ulysse et ainsi la magicienne les transforme en porc. Circé rend finalement l'apparence humaine aux compagnons d'Ulysse. Au bout d'un an Circé conseille à Ulysse de visiter le monde d'Hadès dans les profondeurs de la terre. Ulysse y rencontre le devin Tirésias qui envoie Ulysse et ses compagnons sur l'ile du Soleil. Ensuite Ulysse et ses compagnons sont confrontés au chant des sirènes ― tête humaine sur corps d'oiseau. Ensuite c'est le passage où vivent Charybde et Scylla qui sont des déesses qui terrorisent les marins dans le détroit de Messine.
Finalement Ulysse arrive à Ithaque sous l'apparence d'un mendient. Il n'est pas reconnu par Pénélope et Télémaque mais bien par sa nourrice à qui il demande de garder le secret.
Durant l'absence d'Ulysse, il y avait un nombre important de prétendant au trône d'Ithaque. L'habile et rusé Ulysse mit en place un stratagème visant à écarter les prétendants et à se faire reconnaître comme le digne époux de Pénélope. Les prétendants étaient invités à utiliser l'arc d'Ulysse et décocher une flèche à travers l'oeil de douze haches alignées, comme Ulysse savait le faire ; celui-là, Pénélope le prendrait comme époux. Les prétendants tiraient et finalement Ulysse se montra le seul capable de tirer corde et flèche tant il fallait de la force pour manier cet arc. Il fut reconnu ainsi par les prétendants.
L'Odyssée est une épopée, un récit d'aventure. Récit et aventure sont des étiquettes que j'affectionne.
J'ai lu et relu deux fois
l'Odyssée d'
Homère, c'est vous dire combien cette histoire m'a passionnée.