La montagne

Si le mythe de la nouvelle Cythère aura surtout retenu de Tahiti la beauté de ses plages et de ses lagons, la montagne luxuriante gorgée de vallées inaccessibles a toujours suscité l'admiration et la curiosité de ses habitants comme de ses visiteurs. Paule Laudon nous invite à découvrir la randonnée comme une activité au contact de la faune et de la flore polynésiennes, qui ne cesse de séduire toujours plus d'adeptes et de passionnés.
Aujourd'hui totalement inhabitées et encore peu exploitées, les vallées et les plateaux étaient jadis très bien connus des autochtones. Les fameux pi'imato en parcouraient les crêtes à la recherche des plumes d'oiseaux sacrés pour la confection de parures et costumes, tandis que les crânes des chefs et prêtres influents y étaient enterrés. Sans parler de l'édification de nombreux paepae et marae qui, aujourd'hui encore, ne cessent de surprendre les randonneurs sur des hauteurs à donner le vertige (notamment au sommet de l'Orohena, culminant à 2 241 mètres).
Faisant exception en matière de randonnée, ce guide très bien construit aborde également l'aspect géologique des îles de Moorea et Tahiti, dont les montagnes sont le reliquat de l'éruption de trois volcans désormais éteints, à l'origine de l'incroyable caldeira centrale de Tahiti Nui. Leurs boyaux de lave ont laissé intactes les incroyables lavatubes. Les nombreux cirques, prismes et orgues basaltiques sont des particularités polynésiennes qui valent le détour, notamment dans la vallée de la Tuauru. Sous l'effet de la tectonique, on comprend comment les îles ont jaillis de l'océan, façonnant un relief singulier articulé autour des cinq principales vallées de l'île que l'on découvre à travers divers circuits pédestres : la Papenoo, la Fautaua, la Tuauru, la Punaruu et la Vaihiria. La luxuriance et la magnificence de la faune inoffensive et de la flore, entre espèces endémiques et introduites, est habilement valorisée, dans une optique de préservation et d'apprentissage des espèces que l'on y croise. Bon nombre de plantes comestibles et médicinales sont ainsi renseignées, ainsi que leurs usages et la manière de les préparer.

Ce guide, au contenu actualisé, propose une quarantaine de circuits sur Tahiti, cartographiés et dont les itinéraires sont minutieusement détaillés, classés selon le niveau de difficulté : quatre sentiers ascendants des crêtes et sommets ; treize excursions dans les vallées de Tahiti Nui et trois sur la presqu'île ; neuf randonnées sur les plateaux et dix circuits de traversées de long en large. Et l'île soeur n'est pas en reste puisque cinq circuits sont proposés, entre découverte de cascades, ascension du mont Rotui et Mouaputa, traversée entre Vaiare et Paopao, jusqu'au col Tamarutofa. Les panoramas sont d'ailleurs sublimés par les clichés de Philippe Bacchet et Pascal le Cointre.

Ouvrage de référence, pour les résidents polynésiens comme pour les nouveaux arrivants et touristes de passage, ce guide s'adresse à tout un chacun désireux de s'approprier un patrimoine intérieur riche de découvertes et encourage la pratique d'une activité des plus saines, sportive ou non.