T-rex tiré à quatre épingles. Tout, tout, tout vous saurez tout sur le t-rex. le gros : celui du cinéma. le plus petit : celui de la science. Des poilus ? Non ! Mais des plumés, oui ! Et même sur le zizi ! Vous saurez tout !
L'auteur, paléontologue, traque le prédateur, LE monstre préhistorique. On apprend que T-rex arrive en bout de chasse, qu'il a été devancé par Mégalosaure. Un siècle d'histoire avant d'en arriver à la superstar. A force d'anecdotes – souvent croustillantes à l'instar du mangeur de taupes de jardin, W. Buckland, premier à surnommer un dinosaure – le livre raconte la naissance de la paléontologie au début du XIXe siècle. Si des messieurs comme G.Cuvier, G.Mantell vous disent quelque chose, retenez Mary Anning qui fut une pionnière dans la découverte de monstres disparus. Et voilà qu'en 1842, fort d'un paquet de fossiles, d'os et de canines, R.Owen inventa le gros mot : dinosaure, lézard terrible.
Cette terminologie frappe mais trompe car il est rappelé ce qu'est un dinosaure et, si certains peuvent impressionner, beaucoup d'autres n'ont de terribles que le nom ! Mais là est le sel du livre : la quête du pire, la traque du monstre, le dinosaure véritable. Elle conduit à "la guerre des os" dans les années 1870, dans le sillage de la conquête de l'Ouest aux Etats-Unis, opposant Cope à Marsh et Marsh à Cope. Leur rivalité folle livra à la science une centaine de nouvelles espèces mais, messieurs, vous ignoriez que T-Rex dormait d'un sommeil profond dans le Montana... Arrive 1905, année d'E = MC² d'un certain A. Einstein et du baptême de Tyrannosaurus Rex par H.F Osborn. La littérature puis le cinéma ne se privèrent pas pour corroborer, amplifier ou réinventer les découvertes. le XXe siècle vit la consécration de T.Rex, siècle qui n'a pourtant pas manqué de tyrans.
Le livre passe au rayon-X notre sujet, il prend la température du sang, révèle la couleur hypothétique de la peau, on en vient à l'existence d'un plumage ou d'un duvet, plus classiques sont les interrogations sur le régime alimentaire du prédateur (chasseur ou charognard ?), son comportement de la naissance à la mort, sa reproduction. Passionnantes aussi sont toutes les interprétations des restes fossiles ! Aussi bien ceux d'avant T-Rex que les siens. Par exemple, d'une corne nasale d'Iguanodon on en arriva à...une dent ! Celle-ci fut d'abord prise pour l'autre avant que la science ne remette tout en place. Quant au t-rex, il fut jusqu'aux années 1980 un gros bipède traînant sa lourde queue mais, en 1993, le voilà à l'horizontal dans "Jurassic Park". A ceci près que le cinéma comme les médias surenchérit là où la paléontologie relativise. Dans tous les cas, force est de constater que le public aime d'abord le sensationnel. Il n'est qu'à voir les fauves empaillés dans les musées, les armoiries comme celles d'Angleterre, les documentaires à la télé : terribles, crocs et griffes sortis, méchants. T-Rex c'est d'abord tout cela mais, ce livre est heureux en ce qu'il nous prouve qu'il n'est pas que cela.
Bémol : un style irrégulier, de l'humour surdosé, des répétitions.
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Excellent ouvrage de vulgarisation scientifique, et tellement plus encore !
Paléontologue, l'auteur connaît bien son sujet, mais il va beaucoup plus loin que ça : l'histoire de la découverte de ce dinosaure est racontée en associant l'évolution du T.Rex dans la culture populaire, on en apprend autant sur la paléontologie que sur la littérature ou le cinéma, c'est passionnant.
Ses critiques des sagas Jurassic Park (livres/films) sont jubilatoires !
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En résumé, le tyrannosaure c'est le Zidane de la préhistoire, l'Obama du Mésozoïque, le Johnny du Crétacé : en couverture, il fait vendre. Et il serait de mauvais goût de vous rappeler que vous en avez une preuve entre les mains...
Jean Le Loeuff. Comprendre la géographie du vivant pendant l'ère secondaire.