Histoires, tome 3 : Livres XX à XXII

Plus de trente ans après la publication du tome II des Histoires d'Ammien Marcellin, Les Belles-Lettres font paraître en 2002 le tome III, consacré aux années 360-362, qui correspondent au règne du grand héros d'Ammien, celui qu'il a connu personnellement et sous les ordres de qui il a servi, Julien. Pour ramener ce volume aux deux événements principaux de l'histoire, on dira que le prince Julien, alors "César", prince subalterne sous les ordres de "l'Auguste" Constance II, est nommé empereur par ses soldats à Lutèce, contre son gré. le récit de ce coup d'état militaire où le chef est contraint de suivre la volonté de ses soldats est passionnant et nous fait entrer dans le vif du régime militaire romain des III° et IV°s. Les citoyens, le sénat, les institutions civiles sont au second plan et doivent entériner les choix les seuls vrais acteurs politiques, les hommes en armes. le second événement est la mort soudaine de Constance, l'empereur légitime, qui en mourant désigne Julien comme successeur : le livre XXII nous raconte donc le règne de l'empereur Julien à Constantinople. L'ensemble est passionnant, accompagné de notes très abondantes, fouillées, qui font revivre une époque foisonnante de l'histoire romaine, trop peu enseignée et étudiée de nos jours.