Oxford, 1960
Le futur assassin jubile en pensant à son crime. Les baies d'if qu'il ramasse sont mortelles.
Depuis les deux dernières enquêtes menées avec le Dr Clément Ryder, le coroner de la police d'Oxford, l'agent Trudy Loveday a été reléguée à faire des tâches ennuyeuses. Lorsque Grace Farley, une amie d'école, vient lui parler de la mort suspecte d'Abigail Trent, Trudy va aussitôt retrouver Ryder pour en discuter car le légiste a la responsabilité de l'enquête.
Morte par empoisonnement, le suicide est évoqué, mais la jeune fille âgée de vingt ans n'était pas dépressive et elle comptait bien remporter le concours de beauté dans lequel elle s'était inscrite, concours organisé par le patron de Grace, président de la société Miels et Marmelades
Dunbar. de plus, une personne mal intentionnée sème la terreur auprès des participantes en les menaçant avec des mots haineux et des artifices tels que des insectes morts et des chocolats trafiqués.
A la demande de Ryder et sur un coup de téléphone d'une personne bien placée, le capitaine
Jennings se voit contraint de placer Trudy au service de Ryder. le couple d'enquêteurs se reforme et pour débuter les investigations, l'une doit participer au concours, maillot de bain et robe de soirée avec talons, et l'autre s'invite dans le jury en tant que notable.
L'ambiance dans les coulisses est toxique puisque tout le monde semble douteux. L'assassin est dans la place, il surveille, se gosse de l'hypocrisie des candidates, de l'ambition exacerbée des
Dunbar, des jalousies, et prépare son deuxième crime...
C'est avec plaisir que je retrouve le duo Trudy Loveday et Clément Ryder. La série se passe en 1960, à Oxford ; elle nous renvoie des images vintages ; une époque désuète, pas très heureuse pour la condition de la femme, mais intéressante à lire. Comme dans les précédents tomes, la jeune Trudy se voit attribuer des tâches subalternes qu'elle accomplit avec courage et stoïcisme. C'est grâce à Ryder qu'elle peut concrétiser son rêve de devenir enquêtrice sur le terrain quand celui-ci force le capitaine
Jennings à la changer de service. Leur binôme toujours aussi sympathique, prend un modelé plus amical, plus chaleureux. le médecin solitaire est charmé par la fraîcheur et la sincérité de sa coéquipière.
En ce qui concerne le scénario de l'intrigue policière, il a une forme que je qualifierai de classique, sans grand développement, sans ambiguïté, sans angoisse, mais il est quand même divertissant et la lecture est agréable.
Une série que je conseille, surtout pour cet été, c'est le genre de romans qu'on aime prendre dans ses bagages pour les vacances.