L'or et le feu, c'est un petit recueil de nouvelles. Quelques unes portent sur une partie assez troublée de l'histoire du Vietnam, au tournant du XIXe siècle, alors que la monarchie est en crise et que les Français commencent à se pointer. Pour un Occidental qui n'est pas trop familier avec cette période, c'est plutôt difficile à suivre, surtout avec tous ces noms qui se ressemblent. Au moins, la présence du fictif
François Perrier aide à fixer quelques repères. Les autres nouvelles relatent des histoires d'amour et de trafic clandestin, de quête de bonheur ou de richesse. Il est assez difficile de les départager et surtout de s'en rappeler. Sur le coup, on ne s'en rend pas compte. On croit même passer un moment agréable de lecture parce que c'est joli et dépaysant. Malheureusement, une fois le recueil terminé, on se demande ce qu'on a lu. Il n'en reste qu'un vague souvenir. Comment est-ce possible ? Étrangement,
Huy Thiêp Nguyên, malgré une écriture plutôt ordinaire, réussit à faire dégager une atmosphère surréelle aux qualités charmantes. Dans tous les cas, un bouquin à lire quand il n'y a rien de mieux à proximité.