Portraits, d'une quinzaine de pages chacun, de 23 espions ayant exercé leur savoir-faire au cours du 20ème siècle. Certains l'ont fait par idéologie, d'autres par appât du gain, d'autres encore parce qu'ils étaient piégés par leur passé.
Malgré ce qu'annonce le titre, le 20ème siècle n'est pas entièrement couvert puisque la grande majorité des portraits concerne la guerre froide, quelques-uns les années 80, les "cinq de Cambridge" pour les années 30-40, et malheureusement, rien avant la première guerre mondiale.
Curiosité : lors des 2 affaires d'espionnage qui concernent la France, les noms sont remplacés par des pseudonymes.
Cet ouvrage est idéal pour une première approche du monde réel de l'espionnage (très différent de James Bond) malgré l'absence d'un cahier photo.
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Les espions ont une particularité : ils ne font généralement parler d'eux que lorsqu'ils sont pris !