La grande encyclopédie du Moyen Age

Le XIVe siècle est une ère de grandes crises politiques, sociales et économiques. Hantise de tous les peuples, la peste déferle à nouveau sur l'Europe, affaiblie par de nombreuses famines. Pour certains, cette terrible épidémie est envoyée par Dieu aux hommes, en expiation de leurs péchés. Pour d'autres, elle se répand à cause des juifs, qui vont être victimes de nouvelles persécutions. La crise économique entraîne des révoltes paysannes. Dans les villes, les travailleurs salariés s'insurgent, car victimes du chômage et vivant en marge de la vie civile et politique. Sur cette Europe exsangue s'abat fréquemment le fléau de la guerre. La France et l'Angleterre s'affrontent dans la Guerre de Cent Ans(1337-1453). Mise en échec, l'Angleterre doit ensuite supporter une guerre civile appelée guerre des Deux Roses(1455-1485), opposant les partisans de deux familles nobles (l'une porte une rose rouge dans ses armes, et l'autre une rose blanche) qui se disputent le trône. En Espagne, la Reconquista n'est pas encore terminée, et l'Italie méridionale voit les troupes françaises se lever pour prendre les terres appartenant à Frédéric II.