Premier roman à consonance psychologique de
Françoise Sagan, alors mineure lors de la conception de l'oeuvre, "
Bonjour tristesse" a fait scandale lors de sa sortie bien que favorablement salué par la critique.
La narratrice, Cécile, a 17 ans. Avec son père (veuf), Raymond, et sa (jeune) compagne, Elsa, elle part en vacances dans une villa sur la Côte d'Azur, pour fuir la capitale.
L'adolescente y fait la connaissance de Cyril, un étudiant plus âgé qu'elle, dont elle tombe amoureuse rapidement avant de passer à l'acte. Cependant, son père a invité Anne Larsen, une ancienne amie de la mère de Cécile, qui les rejoint dans la villa.
Très vite l'amie de la famille va tomber amoureuse du père de Cécile. Si bien qu'au cours d'une soirée au casino, le père de Cécile va quitter Elsa et se fiancer à Anne.
Cette nouvelle relation va décontenancer Cécile, d'autant plus qu'Anne va empêcher Cécile de voir Cyril en l'incitant à réviser pour la session de rattrapage du bac.
Cécile en devient aussitôt jalouse tant elle a peur de perdre la complicité, l'insouciance et le laisser-vivre qu'elle avait auparavant avec son père qui se trouve désormais sous l'influence sinon l'emprise d'Anne.
Cécile va imaginer et mettre en place un complot dans l'espoir qu'Anne soit remplacée par Elsa, la compagne éconduite. Elle parvient ainsi à convaincre Elsa et Cyril de simuler une liaison amoureuse ayant pour but de rendre Raymond jaloux.
La singularité de ce couple va ainsi provoquer le père de Cécile qui ne va pas rester longtemps indifférent. Anne va découvrir cela , se trouver trahie et s'enfuir, sans écouter Cécile qui s'efforçait de lui expliquer la situation et son dramatique scenario.
Anne Larsen va avoir un accident sur la route et décèdera. Cécile ressent dès lors beaucoup de remords et découvre à la fin du livre un nouveau mot: Tristesse...
C'est cette mort tragique qui en fin de roman n'aura de cesse de hanter la jeune Cécile : si elle va ainsi retrouver sa vie d'avant avec son père, elle va également analyser cette relation différemment et ressentant que quelque chose s'est définitivement brisé en elle. L'auteur aborde ainsi dans le cours des années 1950 les principaux thèmes que sont les rapports familiaux, la jeunesse et ses espoirs, la trahison, la manipulation, la tentation d'une vie facile et l'espoir du bonheur.