Quelle famille !

" -Si. Je crains que mon frère n'ait fait le plongeon. J'ai essayé de l'en dissuader, mais.....

-Tu veux dire qu'il s'est noyé? demanda Putrefact rempli d'espoir.

-Oh! mon pauvre Alexandre gémit la mère.

Frederick attendit que ses lamentations cessent d'être clairement audibles.

-Pas encore, mais en tout cas elle s'est mouillée.

-Mais tu as dit qu'il était mort.

-Pas mort, mais à jamais perdu, continua inexorablement Frederick. J'ai dit que nous avions perdu un membre de la famille. Je pourrai trouver une autre façon moins délicate mais moins exacte aussi, de m'exprimer. Je pourrais dire, par exemple....

-Tais - toi! hurla Putrefact qui avait enfin compris la signification du changement de pronom.

Sa femme avait l'esprit plus obtus:

- Mais pourquoi dis-tu qu'il a fait le plongeon?

Frederick se servit une coupe de champagne.

- J'ai toujours pensé, que dans ce genre d'opération, le moment vient où il faut se jeter à l'eau. Et Alexandra ou Alexandre, comme dans le passé, a certainement
-Ta gueule! hurla Putrefact.

Mais Frederick ne pouvait être réduit au silence aussi facilement et il continua d'une voix douce:

-J'ai toujours voulu avoir une soeur et même s'il est encore un peu prématuré de le dire, ma chère mère, vous pouvez au moins vous consoler en pensant que vous n'avez pas perdu un mâle mais gagné un mutant.

Il ne s'arrêta pas là. Tandis qu'on évacuait du salon Mrs Putrefact évanouie, Frederick s'inquiéta auprès du représentant épiscopal pour savoir si l'Eglise catholique avait, sur le changement de sexe, une position aussi catégorique que sur l'avortement.

Elle avait veillé à ce que Yapp reçoive la meilleure éducation que l'invective pouvait lui procurer, tout en le confiant aux bons soins d'une tante sourde et bigote. Dans de telles circonstances, il n'était pas étonnant que Walden Yapp soit devenu un aussi curieux jeune homme. En fait, il était surprenant qu'il soit devenu quoi que ce soit. Sa tante l'avait préservé de l'univers traditionnel de l'enfance de peur de le voir prendre des habitudes obscènes. Nourri intellectuellement à la fois par la Bible et par la rhétorique enflammée de sa mère, il avait à dix ans à tel point amalgamé les deux dans son esprit qu'il chantait Plus près de toi, mon Dieu aux réunions du Parti Travailliste et l'Internationale à la chapelle.

En résumé, la vie personnelle de Walden Yapp se limitait surtout à jouer aux échecs avec l'ordinateur que Lord Putrefact avait généreusement légué à l'université. Si on lui avait demandé quel était son meilleur ami, il aurait sincèrement dit que c'était lui. En fait, c'était le seul.....Comme il avait programmé l'appareil suivant ses propres conceptions, il avait l'avantage, impensable dans les relations humaines, d'être rarement contredit, ou alors uniquement sur des faits, mais jamais sur des opinions. Il l'avait bourré de statistiques, de résultats et de théories qui constituaient son unique compagnie. La seule chose impossible était de coucher avec lui, non qu'il eût des objections à faire sur son apparence physique qu'il jugeait tout à fait agréable, mais par crainte de s'électrocuter et parce qu'il pensait qu'une intrusion charnelle risquait de mettre fin à la beauté de leurs relations platoniques.

Vous avez été quoi? demanda t-il.

- Arrêté.

- Et quel est le chef d'accusation, s'il y en a un?

-Meurtre, murmura Yapp

- Meurtre? Vous avez dit meurtre? répéta Mr Rubicond de plus en plus incrédule. Et qui êtes- vous supposé avoir tué?

- Une personne à l'anatomie réduite, dénommée William Coppett, habitant précédemment au 9 rue du Lapin à Buscott.

- Une personne de quelle anatomie?

- Réduite. En langage vulgaire, un nain.

- Un nain?

- C'est ce que j'ai dit, répondit sèchement Yapp qui commençait à trouver fatigante la lenteur d'esprit de son conseiller juridique
- Je pensais bien que c'était ce que vous aviez dit, mais je voulais juste être sûr. Bien entendu ce n'est pas vrai?

- Si c'est vrai

- Dans ce cas, je ne peux rien pour vous, à moins que vous ne soyez prêt à plaider coupable. Compte tenu de la victime, on peut obtenir une diminution...

-C'est l'ancienne chambre d'enfants. Il ne pourra pas en sortir.

Une clef fut tournée dans la serrure, les bruits de pas s'éloignèrent et Walden Yapp resta seul avec le cheval à bascule et ses pensées vacillantes. Quand il eut examiné la pièce plus en détail et découvert les barreaux des fenêtres il comprit ce que Croxley avait voulu dire en précisant qu'il ne pourrait pas en sortir. Mais il ne pouvait imaginer que des enfants fussent assez féroces pour nécessiter des barreaux aussi épais. Il est vrai que la résidence La Fontaine était peuplée de créatures si étranges qu'il n'aurait pas été étonné d'apprendre que la nursery avait dans le temps hébergé des bébés gorille.