François naît à la fin du XIXe siècle, dans une famille d'agriculteurs... Fils unique, il est choyé par ses parents. Enfant, il est le chef de sa bande d'amis, les "Pieds Nickelés" et il se prend pour un soldat. Passionné par l'armée, il joue à la guerre et s'oppose à la bande rivale, les "Branquignoles".
Un jour, il croise la fille de l'instituteur, Lucie, et en tombe directement amoureux. Amour réciproque, d'ailleurs. Lucie et François ne se quittent plus!
Mais voilà que la guerre s'annonce.... Lucie se fait engager comme infirmière. François, lui, attend impatiemment d'avoir l'âge légal pour se faire enrôler. Il veut à tout prix être soldat, rôle des plus honorables.
En 1915, il est enfin appelé par l'armée. François est heureux! A lui l'aventure! Mais il ne s'attend pas du tout à ce qu'il va découvrir...
Ce roman d'
Arthur Ténor s'inscrit dans la même veine que "Soldat Peaceful", mais en plus tragique. Dès le titre, on sait que François va mourir. Il sera même désigné "soldat inconnu". Ce roman a le mérite de montrer ce qu'était réellement la guerre, avec toutes ses horreurs... A plusieurs reprises, d'ailleurs, François et ses camarades se demandent pourquoi ils sont là, car ils savent qu'ils vont mourir sous les obus.... L'auteur nous montre aussi toute l'angoisse ressentie à l'arrière du front, par les familles et les proches. Et la douleur de perdre un soldat (ou un civil) ne s'arrête pas à la fin de la guerre. Et que dire de tous les blessés?
Ce récit est enfin écrit de manière très vivante, les chapitres sont courts, cela permet une lecture aisée et agréable des aventures de François et de Lucie.