Renégat, tome 1 : Le chevalier rouge

Dommage que la traduction VF nous prive d'une des plus importantes clés de lecture du roman. En VF le cycle est nommé "Renégat", en VO il est nommé "The Traitor Son". Ce dernier est un clin d'oeil au plus célèbre traître de l'imaginaire collectif : Mordred, le fils illégitime du roi Arthur !
Car l'auteur détourne les mythes arthuriens pour nourrir sa propre saga :
- Arthur devient le Roi d'Alba (jamais nommé en 825 pages, parce que le lien est plus qu'évident pour les Anglo-saxons)
- l'antipathique Mordred, celui par qui le malheur arrive, devient le sympathique Gabriel, un jeune homme qui refuse le rôle d'Antéchrist écrit pour lui par sa mère qui n'est que haine et venin pour tout le genre humain
- Guenièvre devient Desiderata, une sublissime pimbêche narcissique courageuse et volontaire
- Merlin devient Harmodius di Silva, un mage arrogant dévoré par la curiosité scientifique
- Lancelot devient Jean de Vrilly, un chevalier ambitieux et fanatique (on me souffle dans l'oreille qu'il est inspiré de Jean de Grailly, un chevalier gascon présenté comme un parangon de chevalerie durant la Guerre de Cent Ans)
- Gauvain devient Gawin Murien, un chevalier poissard et geignard
…


Quelque part, l'auteur a tout compris : il nous offre un univers médiéval-fantastique vraiment médiéval et vraiment fantastique ! Finis les goulbi goulba de batailles et d'intrigues ayant pour cadre des Moyen-Âge de carnaval ou de carton pâte, car ici on revient à l'authentique et à l'essentiel : la civilisation des oratores (ceux qui prient), des bellatores (ceux qui combattent), et des laboratores (ceux qui travaillent).
- niveau oratores, on pioche dans le christianisme avec moult références latines. On oppose de manière manichéenne, au sens premier du terme, chrétiens serviteurs de Dieu qui puisent dans la puissance du Soleil et païens serviteurs de Satan qui puisent eux dans la puissance de la Terre, et Saint George, Saint Thomas, Saint Christophe et toute la compagnie sont régulièrement mis à contribution !
- niveau bellatores, on pioche dans la féodalité pour nous montrer une compagnie militaire où travaille ensemble chevaliers, hommes d'armes, écuyers, valets et archers. Pour tout le reste, on respecte à la lettre les relations suzerain / vassal, les relations entre paysans et seigneur protecteur, les règles de l'adoubement…
- niveau laboratores, on dépeint par petites touches les nombreux métiers qui gravitent autour des châteaux et des monastères : paysans, couturières, lavandières, forgerons, charrons...
On sent bien que l'auteur canadien maîtrise son sujet et porte un regard bienveillant sur cette période, en nous faisant partager ses deux passions lors de nombreux passages riches bien détaillés : l'artisanat médiéval et l'escrime médiévale.
Après si il nous immerge joliment dans ses scènes de bataille nombreuses et variées, force est de constater qu'il n'est pas toujours facile d'avoir une vue d'ensemble sur les événements... Qui empruntent peu ou prou à la fameuse bataille de Rorke's Drift ou une centaine de britanniques tinrent en respect plusieurs milliers de Zoulous. Voilà qui vient fortement remettre en cause les critiques de ceux qui ont ragé contre l'invraisemblance des scènes de baston et qui explique mine de rien pas mal de trucs (un lieu religieux assiégé, l'importance stratégique d'un pont, l'implication des blessés et des civils, l'infirmerie mise parfois au premier plan du conflit…).

Niveau worldbuilding, en fait on a supprimé l'Océan Atlantique, et les grandes espaces américains ne sont séparés des collines écossaises et des plaines britanniques que part un remake du Mur d'Hadrien, une grande muraille construite par les hommes pour les protéger des barbares et des créatures du Monde Sauvage dont certains protagonistes empruntent tellement aux amérindiens Iroquois et Algonquins que quelques petits anachronismes sont parfois commis (scalps, mocassins, épis de maïs...).
Pour le reste Alba = Angleterre, Galles = France, Ibéria = Espagne, Morée = Grèce, Empire = Byzance, Archaïques = Romains… et la suite de la saga nous amène dans les équivalent de l'Afrique du Nord, du Proche-Orient et de la Turquie… sans parler des banques étrusques ! ^^
L'auteur canadien a réalisé ce que je réclame depuis des années à savoir bien marier les héritages européens aux héritages nord-américains, plutôt que de tourner en rond en recyclant une histoire anglaise matinée d'allégories sur l'opposition entre Vieux Monde et Nouveau Monde comme l'ont fait bien trop d'auteurs étasuniens pas toujours très inspirés...
Car le Monde Sauvage est ici une métaphore de l'Amérique précolombienne : entre la novice Amitia qui m'a fait penser à la Candice Bergen du "Soldat Bleu" et l'esclave Peter qui m'a fait penser au Richard Harris d'"Un Homme nommé Cheval", les réminiscences des westerns contestataires des années 1970, voire des westerns pro-indiens est-allemands sont légions.


S'il a déjà écrit moult romans d'espionnage et moult romans historiques, l'auteur canadien rédige ici son premier ouvrage fantasy. Et s'il n'échappe pas à ses influences dans le genre, il les assume en toute honnêteté, ce qui est tout à son honneur :
- de Katherine Kurtz, il se rapproche par les descriptions réalistes d'un univers médiéval fantastique
- de Celia Friedman, il se rapproche par le magicbuilding élégant certes mais pas toujours facile à appréhender
- de Glen Cook, il se rapproche avec Michael l'écuyer, annaliste d'une compagnie de mercenaires hauts en couleurs, mais à l'espérance de vie toujours battue en brèche
- de Steven Erikson, on retrouve la galerie de POVs élaborée, le foreshawdowing sophistiqué, les scènes d'action parfois blockbusteriennes, parfois intimes et sans concession, mais aussi le grosbillisme parfois relou…

Dans les qualités on peut penser à un mélange entre David Gemmell et Greg Keyes (les combats contre les créatures du monde sauvage ne sont pas loin de ceux contre les Unis, de par leur violence et leur crudité), mais dans les défauts on peut aussi penser à un mélange entre Ken Folett et Steven Erikson.
La lecture est rendue ardue par une galaxie de personnages qui veulent nous raconter le conflit par absolument tous les POVs possibles et imaginables (chevaliers, hommes d'armes, valets, écuyers, archers, charretiers, tailleurs, prostituées, couturières, religieuses… mais aussi barbares et créatures diverses et variées !). Si c'est parfois admirablement fait, comme ces batailles où on glisse très naturellement d'un camp à un autre, c'est parfois lourd voire indigeste.
- pourquoi intégrer s'attarder initialement aussi longuement sur les POV de ser John Crayford, de ser Alcaeus, de Rayon du Soleil et de Nénufar, si c'est pour que les personnages disparaissent complètement du récit une fois passé un certain cap ?
- pourquoi raconter toutes les (més)aventures de Random et Gawin si c'est pour qu'ils disparaissent du récit une fois arrivés à Lissen Karak ?
- pourquoi s'attarder longuement sur le destin de Peter, si c'est pour ensuite l'oublier pendant des centaines de pages ?
- pourquoi suivre sur 400 pages des personnages qui vont mourir salement à la première escarmouche ?
Si tout cela ne suffisait pas, il y a pleins de petits trucs qui n'aident pas non plus !
Certains personnage sont nommés tantôt par leur nom, tantôt par leur titre ou leur fonction, tantôt par leur diminutif, tantôt par leur surnom… C'est d'autant plus pénible qu'ils sont particulièrement nombreux. Certains se payent même le luxe d'être nommés à quelques pages de la fin voir de ne jamais être nommé du tout (comme le roi d'Alba qui n'est jamais nommé autrement que « le roi », alors qu'on nous donne le nom de son père et de son grand-père ! c'est fort de café hein…)
De la même manière le bestiaire est nommé différemment selon l'appartenance à un camp ou à un autre… C'est frustrant d'attendre 400 voire 500 pages avant d'avoir une vue d'ensemble sur les créatures du Monde Sauvage.
Bref pourquoi compliquer les choses sans offrir au lecteur un dramatis personae digne de ce nom ? Pour copier son mentor Steven Erikson, l'auteur qui écrit des livres incompréhensibles sans un wiki à portée de clic ???


A ce jeu là des éléments centraux du récit sont traités un peu trop légèrement :
* le whodunit du traître, qui est quand même à l'origine de l'engagement de la compagnie du Chevalier Rouge dans le conflit s'avère maladroitement ficelé
On nous dit qu'on a lancé de vastes investigations pour découvrir son identité, mais on ne voit jamais personne inestigué
Comme il n'y a pas de fausses pistes, le coupable saute aux yeux très rapidement, tout le monde semble s'entendre sur son identité, mais on le laisse sévir jusque dans les derniers moments du roman avant de dire « ah oui, c'était lui en fait ! »… Plus que maladroit, c'est un peu bidon tout ça ! Ben oui vu son niveau d'information, l'espion de Thorn est haut placé et cela ne peut pas être une des soeurs ou des novices puisque qu'elles sont toute reliées mentalement à l'abbesse via le puits de magie.
Donc depuis le départ il n'y a guère qu'un seul véritable suspect, allié au Monde Sauvage malgré son fanatisme religieux anti Monde Sauvage bravo la cohérence, et au bout d'1 mois de conflit l'affaire n'est toujours pas réglée…
* le grand secret de Lissen Carak est balancé, comme pas mal d'éléments importants du roman d'ailleurs comme la véritable identité du Chevalier Rouge, au sein d'un dialogue anodin de prime abord, mais le souci est un peu plus profond encore !
La mise en place du roman insiste sur l'opposition entre magie divine et magie démoniaque, mais tout se déroule dans un couvent de bonnes soeurs dévouées à la magie blanche qui exploitent une puissante source de magie verte, et on ne rencontre quasiment que des personnages qui sont à la frontière des 2 types de magies… Thorn a changé de camp, Gabriel et Amitia ont été élevés dans l'autre camp, Desiderata et Harmodius testent les frontières entre les 2 mondes, et Sophie Rae explore la 3e voie avec la bénédiction de l'Ordre de Saint Thomas qui utilise les 2 formes de magie depuis des siècles.
Cela aurait eu plus de sens de bien d'exposer l'opposition entre les deux formes de magies dans le tome 1, pour la faire voler en éclat dans les tomes suivants plutôt que d'envoyer valdinguer aussi tôt les présupposés du worldbuilding et du magicbuilding
- les romances sont un peu fleur bleue, c'est la marque de fabrique de l'auteur ^^
Au 1er regard on a le béguin, au 2e regard on a le coup de foudre, au 3e regard on se demande en mariage quand on ne se jure pas un amour éternel… Je comprends que traumatisé par une mère toxique, Gabriel rechercher des figures maternelles bienveillantes, et trouve en la novice Amitia une âme soeur car elle aussi enlevée à l'humanité pour être élevée dans le Monde Sauvage… Mais cela reste fleur bleue quand même. ^^
- le joli magicbuilding n'est pas toujours super compréhensible
J'ai mis un temps fou à comprendre que les passages en italique concernaient le monde éthéréen et pas des flashbacks, des communications télépathiques ou la schizophrénie du personnage principal. Alors si on ajoute les équations magiques, les incantations ésotériques et les théories des ensembles… il faut quand même s'accrocher pour tout piger hein !

Après, comme son modèle Steven Erikson, on fait moult foreshadowing : plein d'éléments du tome 1 trouveront sans doute leur(s) explication(s) dans plusieurs centaines ou plusieurs milliers de pages, et il faudra relire tout cela pour se dire « mais oui, voilà où il voulait en venir ! »
Que vont devenir les frères de sang Celui-Qui-Donne-la-Mort (Ota Qwan) et Celui-Qui-Donne-la-Vie (Peter) ?
Pourquoi on insiste sur la découverte de la poudre noire et des armes à feu via le POV de l'apprenti Edward ?
Pourquoi on insiste sur la sombre transfiguration de Gawin pour ne plus en parler ensuite ?
Pourquoi le dragon d'Erch fait-il semblant de n'avoir pas (pré)vue l'invasion de Thorn ?
Pourquoi les fées ont-elles ressuscité Ranald Lachlan et pas Hector Lachlan ?
Quels sont les jeux de pouvoirs entre les Grandes Puissances ?
A quoi joue donc ce Taxiarque qui manipule Jean de Vrilly ?


Bref, l'auteur a aussi les défauts de ses mentors fantasy (voir mes critiques sur les ouvrages de ces derniers) et si c'est très bien, il y a avait largement moyen de rendre tout cela plus simple donc plus accessible !
Je déconseillerais fortement de lire le roman d'une seule traite : il s'agit d'un gros pavé bien touffu, et certains partis-pris narratifs peuvent être sacrément enquiquinants. Et puis on a des centaines de pages d'escarmouches, d'embuscades, de batailles et de guerres... L'auteur se fait plaisir, mais cela peut être répétitif à la longue.
Mais on est clairement dans le 1er tome ambitieux d'un cycle clairement ambitieux !!!

Je découvre Miles Cameron et c'est une sacrée bonne pioche, de la vraie bonne fantasy comme je l'aime.
Pour situer l'ambiance générale, il faut imaginer un "mix" entre "La geste du sixième royaume" et "Druide", le tout écrit dans un style agréable et dynamique.
Il s'agit d'une lecture exigeante, le nombre de personnages est impressionnant et cela demande pas mal de concentration pour ne pas perdre le fil.
Magiciens, soldats, artisans, religieux (ses), créatures et autres évoluent au gré de petits chapitres assez court dans des scénettes qui se déroulent un peu partout en Alba et au-delà.
Je ne parlerais pas trop de l'histoire, le résumé est bon dans le sens ou il dit juste ce qu'il faut savoir pour avoir envie de commencer cette lecture, un beau pavé cela-dit (760 pages au format numérique).
J'ai apprécié le traitement des personnages, fouillé et intéressant, si le personnage du chevalier rouge est complexe à souhait, les autres ne sont pas mal non plus et l'ensemble est d'une richesse peu commune.
J'ai apprécié le contexte et les dialogues, toujours intéressants et cohérent.
La bio de l'auteur nous apprends qu'il est passionné d'histoire et cela se ressent à chaque instant dans le soin apporté aux détails, les termes employés pour désigner les éléments d'armures ou encore la vie quotidienne nous emmène littéralement au moyen-âge, y compris dans l'aspect militaire avec la composition des "lances".
C'est épique, c'est splendide et flamboyant, beaucoup de combats certes, mais pas que, un peu de romance aussi avec plusieurs personnages féminins.
Je vais m'arrêter là car on pourrait en dire encore beaucoup plus sans en révéler plus qu'il ne faut, je vais conclure en précisant que, bien qu'il s'agisse d'une trilogie, ce tome un est une histoire complète (un bon point !).
Et enfin, la fantasy est l'un des mes genres préféré et c'est là l'un des livres qui m'aura le plus emballé, n'hésitez pas, c'est du très bon ;)

Écrire un pavé de près de mille deux-cent pages focalisé uniquement sur un siège, il fallait oser. Miles Cameron l'a fait, et qui plus est avec beaucoup de talent. Premier tome d'une série de cinq volumes (dont seuls trois ont pour le moment été traduis par Bragelonne), « Le chevalier rouge » relate le combat héroïque d'une petite compagnie de mercenaires pour préserver l'abbaye de Lissen-Carack des armées du Monde Sauvage. N'y voyez cependant là aucune piété de la part de leur capitaine : il s'agit simplement d'un contrat très juteux que celui que l'on surnomme le Chevalier rouge ne pouvait décemment pas refuser. La défense de la forteresse va toutefois se révéler plus périlleuse que prévue, au point que la bataille pour sa préservation va devenir la clé décisive dans la lutte opposant les créatures du Nord de l'île d'Alba aux hommes du sud. L'action est donc limitée à la fois dans l'espace et le temps, le décor se réduisant à la forteresse et ses alentours que l'on arpente pour une durée n'excédant pas quelques semaines. Si vous n'avez que peu d'intérêt pour la chose militaire, un conseil : fuyez ! Pour les amateurs de scènes épiques et d'une fantasy plus sombre et plus violente, ce premier tome est en revanche un véritable régal. le parallèle avec des auteurs comme Glen Cook ou encore Joe Abercrombie (souvent cités à tort et à travers par les éditeurs) est ici tout à fait approprié : on a affaire à de la vraie bonne dark fantasy ! le roman repose sur une alternance de plusieurs points de vue, une méthode toujours efficace pour accrocher durablement l'intérêt du lecteur, d'autant plus que l'on saute ici d'un personnage à l'autre relativement souvent. Peut-être trop, d'ailleurs, ce qui peut provoquer une légère perte de repère pour le lecteur qui aura au début un peu de mal à se repérer parmi la quinzaine de protagonistes mis en scène. le procédé est en revanche habilement exploité lors des combats que l'auteur nous permet ainsi d'observer selon différents points de vue de façon presque simultanée (un peu à la manière de ce que peut faire Abercrombie dans « Les Héros », mais dans une moindre mesure)

Le roi Arthur revisité : La seconde particularité du roman de Miles Cameron est qu'il s'inspire très clairement des légendes arthuriennes. Si les noms d'Arthur, Lancelot, Guenièvre ou encore Mordred ne sont jamais nommés, on devine pourtant aisément quelle figure emblématique de la légende se cache derrière les personnages qui sont, pour la plupart, fidèles à leurs homologues d'origine. L'intrigue, en revanche, s'éloigne astucieusement du canevas traditionnel des mythes, même si on retrouve tout de même suffisamment d'éléments indissociables de la légende pour comprendre qu'il s'agit bien du matériau de base de l'auteur (la bataille épique contre des envahisseurs, la Bretagne et son mur d'Hadrien, l'inceste du roi avec sa soeur et le bâtard qui en résulta...). le roman prend donc évidemment place dans un monde d'inspiration médiévale, une période que l'auteur connaît de toute évidence sur le bout des doigts. La préface nous apprend notamment d'ailleurs que sa passion pour le Moyen Age va jusqu'à le faire tester lui-même les armes et équipements de l'époque lors de scènes de reconstitution, et cela se sent très nettement dans le roman. le poids d'une armure et l'utilité des différents éléments qui la composent, les problèmes de vision posées par le heaume, le rôle essentiel joué par un équipement de qualité dans la survie d'un soldat... : tout cela nous est dépeint avec un luxe de détails passionnants (pour peu que le sujet vous intéresse, évidemment) et on devine que l'auteur en parle en connaissance de cause. Celui-ci n'hésite pas non plus à nous exposer par le détail toutes les étapes d'un siège et toutes les stratégies qui peuvent être mises en oeuvre pour en repousser les assaillants. L'occasion pour le lecteur d'assister à différents types de combats (bataille rangée, embuscades, assauts, raids éclairs...) et de rompre le sentiment de monotonie qui aurait pu naître de l'observation prolongée de scènes de guerre. Toutes ces méthodes de combat pourrait d'ailleurs connaître un profond changement dans les tomes suivants puisque l'auteur distille dans ce premier volume quelques indices laissant croire à l'introduction d'un nouveau type d'arme utilisant vraisemblablement la poudre (à suivre...)


Système de magie et bestiaire convainquant : le thème central de ce premier tome n'est pour sa part pas franchement original : la lutte entre le Monde Sauvage et celui des hommes, celle de la nature contre la « civilisation ». L'auteur se garde toutefois de tout manichéisme et nous fait rapidement comprendre que les créatures du Monde sauvage, pour étranges et repoussantes qu'elles soient, n'en sont pas moins dénuées de complexité et possèdent, elles aussi, une culture qui leur est propre. Cette confrontation entre les deux mondes a également l'avantage de permettre à l'auteur de convoquer un bestiaire impressionnant de diversité, mêlant créatures habituées des romans de fantasy (dragons, vouivres, spectres, fées...), et d'autres plus originales (irques, boguelins, adversarius, quethnethogs...). A toute cette faune magique vient s'ajouter quelques peuplades ou alliés qui séduisent eux aussi par leur variété : c'est le cas notamment des Sossags, tribus primitives qui font tour à tour penser aux fameux Pictes du nord du mur d'Hadrien aussi bien qu'à des peuplades amérindiennes, ou encore des Jacks, paysans rebelles ralliés au Monde Sauvage par révolte contre le système féodal. le système de magie exposé ici est lui aussi intéressant, l'auteur prenant le temps de bien nous expliquer comment celle-ci fonctionne et d'où les personnages tirent leurs pouvoirs. Les incursions du lecteur dans le « palais de mémoire » du Chevalier rouge sont notamment très astucieuses et permettent de conjuguer efficacement combat physique et ethérien sans que l'on ait l'impression que les deux soient dissociées. L'auteur a également l'intelligence d'éviter là encore tout manichéisme en nous faisant rapidement prendre conscience que les deux sources de magie (celle du soleil jugée pure et positif, et celle du Monde sauvage jugée mauvaise) sont en fait strictement identiques et sont donc totalement éloignées de toutes les considérations morales que l'église voudrait faire peser sur elles.

Des personnages sombres et violents... mais attachants : Reste après tous ces éloges à aborder la question des personnages qui sont parfaitement à la hauteur du reste du récit. Comme mentionné plus haut, l'auteur reprend ici les principaux éléments propres aux mythes arthuriens, aussi, si les figures emblématiques de la légende ne sont jamais nommées, impossible de ne pas reconnaître en la personne du roi et de la reine celles d'Arthur et de Guenièvre. le mage Harmonius est bien sûr le célèbre enchanteur Merlin, quant à Jean de Vrailly et le Chevalier rouge, ils incarnent respectivement Lancelot et Mordred. C'est justement ce fils maudit, cet enfant élevé dans la haine et assumant habituellement le rôle peu enviable du traître qui est ici au coeur du récit. Et ma foi le jeune homme est plutôt sympathique ! Promu capitaine de la compagnie en dépit de son jeune âge (qui lui pose parfois quelques problèmes de discipline), le Chevalier rouge compense son manque d'expérience par son intelligence et la qualité de sa formation aussi bien en matière de stratégie que de combat ou de magie (j'avoue que le dégoût prononcé du jeune homme pour tout ce qui touche à l'église et ses réparties mordantes sur le sujet ont aussi beaucoup contribué à me le rendre sympathique). Les autres membres de la compagnies sont eux aussi au coeur du récit et on se perd même un peu au début du roman à essayer de les repérer les uns des autres tant la galerie de personnages introduite par l'auteur est vaste. Et puis, petit à petit, on parvient à identifier un, deux, dix mercenaires auxquels on ne peut s'empêcher de s'attacher (l'Effrontée, le chasseur Gelfred, l'écuyer Micheal, sans oublier bien sûr l'inoubliable Tom la Terreur). Miles Cameron nous dépeint avec talent aussi bien la camaraderie que les tensions qui règnent au sein de la compagnie faite de soldats au caractère et au parcours très différents allant du noble en fuite ou simplement désoeuvré, aux voleurs et violeurs, en passant par d'anciens marchands ou paysans. Dans cet univers que l'on pourrait croire exclusivement masculin, l'auteur intègre, enfin, de beaux personnages de femmes : la retorse vieille abbesse, la puissante novice Amicia, l'Effrontée (ancienne prostituée devenue soldate), Mag la couturière...

Miles Cameron signe avec ce premier tome de « Renégat » un roman de dark fantasy époustouflant et incroyablement immersif reprenant de manière originale les principaux éléments de la légende arthurienne pour les réarranger à sa sauce. le résultat est excellent et je remercie Lutin82 à qui je dois cette excellente découverte que j'entends d'ailleurs rapidement prolonger avec le deuxième tome paru en poche en mai dernier (le troisième volume est lui aussi disponible mais pour le moment uniquement en grand format).

Quel pavé!!!
Quand je me suis lancée dans cette lecture, c'était sans savoir le nombre de pages, l'ayant en e-book. Et pourtant malgré les pages, l'histoire est intéressante.

Le Chevalier Rouge est le 1er tome d'une série consacrée à un capitaine mercenaire. du pur heroïc fantasy. Sa compagnie est engagée par une abbesse pour protéger son couvent-forteresse des créatures du Monde Sauvage, lancées à l'assaut par un mage puissant, Thorn.

Le récit est coupé par l'alternance de nombreux personnages et non uniquement le Chevalier Rouge. Il est centré sur le Siège de la Forteresse et aborde des sujets de chevalerie : la foi, l'honneur, l'amour courtois... Tout en gardant le caractère un peu polisson qu'on peut trouver dans une compagnie de mercenaires dont les membres ne sont pas d'anciens citoyens sans tâches...

Au coeur de ce récit, on en apprend sur le monde créé par Miles Cameron. Egalement sur le Chevalier Rouge, son identité, ses secrets.

Miles Cameron est habile. le récit se termine de telles manières que des questions restent en suspens, nous donnant envie de savoir la suite. de plus l'action est rarement retombée malgré l'épaisseur de l'ouvrage. Si bien qu'on se surprend, par endroits, à ne pas sentir les pages se tourner.

Un petit bémol cependant : la longueur du roman, amplifié par le fait qu'il n'y ait que 18 chapitres pour plus de 1000 pages. Ca donne une idée de la longueur de chaque chapitre. J'avoue que c'est ce qui m'a la plus freinée. Ca et le fait qu'il ne se lise pas tout seul d'un bout à l'autre. Quelque fois, on est même un peu perdu par le nombre de personnages. Pourtant, j'ai suffisamment apprécié pour vouloir connaître la suite. Je pense lire le tome 2 non pas dans la foulée (surtout si il fait 1000 p. à son tour!) mais dans peu de temps avant que l'enthousiasme vis-à-vis de la lecture du 1er prenne toujours le pas sur l'appréhension d'entamer un 2e pavé... ^^

Challenge Pavés 2019 (forcément!)
Challenge Bragelonne (une petite pierre pour mon équipe...)
Challenge le tour du scrabble en 80 jours ( 7e éd -> cagnotte en perspective)
Challenge Mauvais Genres ( un peu d'héroïc fantasy ça fait du bien)
Challenge Série ( parce que je ne perds pas l'espoir de commencer le tome 2 d'ici quelques semaines...)

Quelle passion! C'est la première chose qui m'est venue à l'esprit une fois la dernière page achevée (pavé de plus de 800p). Nous ne pouvons pas reprocher à Miles Cameron une tiédeur quelconque ou une implication mitigée dans son roman le Chevalier Rouge. Son amour de la geste du Moyen-Âge transpire tout au long du récit, à la fois par le soin apporté aux divers détails de la vie quotidienne, la description précise de l'équipement ou des batailles à pied, en l'air, à cheval ou à genoux. Cette flamme permet à mon sens de gommer les quelques défauts que j'ai pu lui trouver.

Le Chevalier rouge est un roman de fantasy, premier tome d'une trilogie intitulée Renégat ( The Traitor Son en VO) qui comportera finalement 5 volumes. Il s'agit plus précisément d'une dark fantasy moderne et intense dans la lignée de Glen Cook ou Steven Erikson. L'auteur nous invite à suivre le rude combat du mystérieux Chevalier Rouge, Capitaine d'une compagnie de mercenaires en charge de la défense d'une Abbaye contre le monde entier ou presque!

Évidemment, la compagnie ne lutte pas réellement contre le monde entier, mais contre un monde en particulier. le Chevalier Rouge ne découvre l'étendue de l'affrontement qui l'attend qu'au fur et à mesure de ses recherches. L'Abbesse de Lisen-Carrack embauche ces mercenaires pour anéantir les responsables des excursions sanglantes sur les terres alentours. Un monstre du Monde Sauvage s'est infiltré bas dans le Sud du pays d'Alba et a tué des fermiers ainsi qu'une none. En suivant la piste du meurtrier, le Chevalier Rouge et son pisteur tombent sur un adversarius (ou démon), un être magique redoutable dont ils parviennent finalement à se débarrasser. Mais voilà, il n'est pas seul… C'est une armée du Monde Sauvage qui se dirige vers l'Abbaye.

Cette partie du territoire d'Alba a été arrachée aux créatures par le père du Roi actuel dont le nom n'est jamais cité, mais nous devinons au fil des pages qu'il s'agit du Roi Arthur. En effet, Miles Cameron « revisite » le cycle arthurien. J'en ai lu quelques uns dont le dernier en date, le cycle Pendragon de Stephen Lawhead, et bien avant, celui de Markale,… C'est une des meilleures interprétations que j'ai eu le plaisir de suivre. Vous connaissez sans doute les émissions de concours culinaires dont certaines épreuves consistent à modifier un plat classique et populaire ?… le candidat qui remporte le test est celui qui parvient à allier les ingrédients originels avec une grande créativité esthétique, et une structure de préférence complètement revisitée. Miles Cameron a fait fort dans sa reconstitution du mythe arthurien : nous en percevons la saveur et les repères emblématiques alors que toute la structure narrative est différente ainsi que le rôle des chevaliers phares. (Je vous invite en fin de chronique à consulter ces personnages ou à l'éviter si vous préférez jouer aux devinettes et comparer ultérieurement.)

Le roman emprunte donc les éléments clés du mythe arthurien : les personnages (noms, rôles* et caractères modifiés), la bataille épique du Mont Badon contre les pictes, les prémices de la Table Ronde, la magie de Merlin, l'impact de la foi, l'archange, la haine de Morgause qui veut abattre Arthur, Mordred…

Nous avons également Alba pour Albion, et le Monde Sauvage en lieu et place des pictes (ou écossais). le Mur d'Hadrien est également présent sans qu'il ait un rapport avec le Mur de GoT.

L'originalité ne tient pas uniquement dans la modification du nom des personnages ou dans la modification du rôle de certains personnages arthuriens* (minoration ou majoration). En premier lieu, c'est un récit que nous suivons à travers le regard du Chevalier Rouge et de sa compagnie, le roi et ses chevaliers y sont presque secondaires! La première partie de cette geste est vécue d'une manière très différente, et le Roi paraît assez détaché et n'agissant qu'en réaction par rapport aux événements. Des compagnons majeurs de la Cour, seul le mage royal Harmodius aura un rôle primordial dans les premiers temps du siège de l'Abbaye.

C'est une autre composante de la saveur de ce Renégat, tome 1: les héros sont assiégés dans un position forte d'une grande valeur tactique (Nous reviendrons sur cet aspect plus tard) et doivent contrer les vagues d'assaut de l'ennemi. Il s'agit du Monde Sauvage dans toutes ses composantes : le mage déchu Thorn, des démons, des vouivres, des humains rebelles, des Bogelins, des sassogs, des ours dorés, des trolls…

Nous avons deux types de magie mis en oeuvre : la magie blanche réputée pour être « pure », essentiellement utilisée par le mage royal et d'autres partisans d'Alba, et la magie verte issue du Monde Sauvage. C'est avec curiosité que nous nous apercevons rapidement que le Capitaine peut utiliser des sorts en puisant dans la Verte. Il n'y a pas d'opposition entre une magie du bien et une magie du mal, ce n'est qu'en avançant dans la lecture que cette « impartialité » apparaît. du coup, nous n'avons pas d'un côté une magie purificatrice destinée aux paladins et de l'autre, une magie corruptrice. J'aime d'ailleurs beaucoup le concept de neutralité de « l'outil/technique/science ». Les mages ou êtres magiques puisent dans une des sources pour lancer des sorts, c'est l'Hermétisme pour la magie blanche. Il n'y a pas d'incantations, les sorciers utilisent des glyphes pour tisser des sorts plus ou moins complexes ou spectaculaires. Il y a de nettes influences d'Ursula le Guin ou Brandon Sanderson ( Elantris) dans le système de magie. Si vous avez lu Mage de Guerre de Stephen Aryan, il y a de nombreuses similitudes (antérieures). Bref, c'est une construction vivante, visuelle et très bien décrite.

Le Monde Sauvage possède une autre composante surnaturelle, en effet outre les êtres fantastiques ou féériques, cet environnement est composé d'animaux « enchantés » et les mages ont la capacité d'occuper ou de percevoir à travers les lapins, oiseaux, belettes,…. Cela rattache cette contrée à la fois à des racines celtes et aux coutumes chamaniques d'Amérique du Nord. Et cela fonctionne du Tonnerre! le rapprochement entre les sassogs et les iroquois coulera alors de source…

Oui, cet univers est dense et riche ! L'auteur nous fait également bénéficier de son expertise martiale du Moyen-Âge : l'armure de chevalier n'aura plus aucun secret pour vous, et la description des combats est si véridique que l'on ne s'étonnera pas d'apprendre qu'il appartient à une troupe qui reconstitue les passes d'armes et joutes d'alors. Cette foule de détails renforce l'immersion du lecteur et permet d'ancrer le récit dans une fantasy de haute qualité. A cela s'ajoutent la brutalité des accrochages, la souffrance des soldats, les efforts titanesques de tous, les morts soudaines qui forment un tableau âpre, voire âcre. le soin accordé par l'auteur au siège de l'Abbaye et des manoeuvres préliminaires sont remarquables pour un roman de SFFF. Quand nous connaissons la valeur militaire et stratégique de telles emprises, nous apprécions le sérieux de la construction de l'auteur.

Or, la lecture n'est pas aisée, surtout initialement. La trame est relativement linéaire, avec quelques retours en arrière pour apprécier la situation d'un autre point de vue. En revanche, le lecteur est ballotté d'un point à un autre d'Alba à suivre différents personnages. J'aime les récits complexes et ce procédé m'est plutôt sympathique, cependant, introduire une bonne vingtaine de personnages d'emblée corse la difficulté. Les POV se succèdent parfois trop rapidement, et le lecteur peut avoir quelques tracas à replacer le personnage et l'action dans le contexte. Fort heureusement l'auteur maîtrise son récit, et le lecteur repère rapidement les personnages clés. Bien que certaines tranches de vie de ces personnages très secondaires (et encore) me semblent superflus, j'ai particulièrement aimé la richesse des points de vue sur les enjeux, les motivations ainsi que sur l'avancée de la confrontation entre les factions.

Le style est assez ordinaire, mais relativement efficace. le rythme est très agréable, un peu tranquille au début et un peu trop apaisé lors des trente dernières pages, mais il est impossible de décrocher du livre entre les deux.

Ma critique pourrait être encore plus longue en évoquant dans le détail les différents personnages. Je vais éviter : j'ai adoré le contre -pied aux figures classiques du mythe, avec une Désidérata délurée et narcissique, un Harmodius dépassé et complément à côté de ses pompes, mais surtout un Chevalier Rouge qui ne manque pas de saveur. Chapeau à l'auteur avec ses femmes chevaliers.

Miles Cameron nous offre une récit de Dark Fantasy digne des grandes figures de ce courant : David Gemmel, Steven Erikson, Glen Cook, une revisite du mythe arthurien réussie et captivante. J'en redemande.
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