Les innocents de Paris

Ce livre a obtenu le Prix de la Guilde du Livre 1943. Il n'y a, naturellement, rien à dire en ce qui concerne la qualité de son écriture.
Je n'ai, malheureusement, pas réussi à me passionner pour les aventures de ces gamins de Paris. La narration est sans doute trop poétique, trop imagée, pour que j'y parvienne.

« Les Innocents de Paris » est le premier roman de Gilbert Cesbron. L'auteur a 29 ans en 1942. le roman ne parle pas d'Occupation ni de Résistance. Bien au contraire il nous transporte dans un autre Paris, vingt ans auparavant, Un Paris totalement différent, bien entendu, et d'autant plus qu'il est vécu à hauteur d'enfant.
Le Paris de 1923 est encore celui des « fortifs », cette ceinture de fortifications censées empêcher l'entrée dans Paris de toute armée étrangère. Gilbert Cesbron situe l'action de son roman dans le XVIIème arrondissement, de part et d'autre du Boulevard Pereire (en gros entre le boulevard des Maréchaux au Nord et la Plaine Monceau au Sud). La ville de pierre et de béton se situe plus loin : ici c'est la « Cité de bois », une agglomération faite de cabanes au milieu de terrains vagues et de jardins potagers. C'est le territoire d'une bande de gamins qui bien entendu rêvent d'aventures, ont les yeux plus gros que le ventre, et font de leur cabane en planches une île au trésor. Pour ces aventuriers de la dèche, les occasions d'aventure sont rares, il faut se les inventer : c'est ainsi qu'on projette des expéditions dans des pays lointains, au-delà des boulevards, ou dans la Plaine Monceau, pour se frotter aux enfants bourgeois. Et parfois ces expéditions tournent au vinaigre…
Les enfants, ces « Innocents de Paris », occupent tout le devant de la scène. Les adultes, quand ils entrent dans le décor, sont souvent réduits au rôle de silhouettes, sauf peut-être quelques-uns dont M. Veûf, qui est leur ami. Peu de femmes (il n'y a pas de fillettes dans la bande), mais une bande de six de garçons, le Gosse, Martin, Cypriano, Vévu (qui a un feveu fur la langue), Milord, et Lancelot, qui font leur apprentissage de petits hommes.
Gilbert Cesbron, on le sait, a toujours un regard passionné sur l'enfance, et encore plus sur l'enfance malheureuse ou déshéritée. Il restitue avec une infini tendresse tous les sentiments multiples et contradictoires qui animent ces enfants, dans des situations difficiles, sans doute, mais pas malheureux parce que, n'ayant pas le souci de l'avenir, ils vivent pleinement le présent. Sauf, bien entendu quand ils sont confrontés à des difficultés plus grandes qu'eux, ou pire, à l'inéluctable. Il faut s'appeler Gilbert Cesbron pour cerner avec compassion, pudeur et finesse, ce qui se passe dans ces petites têtes…
Au milieu des pérégrinations enfantines, un moment fort s'impose à nous. Alors que Martin est en « expédition » chez un photographe, il tombe sur un vieillard qui lui raconte la Commune de Paris, à laquelle il a pris part. Moment d'Histoire saisissant, qui vaut tous les exposés en salle de classe.
Pour un livre qui va avoir quatre-vingts ans, il reste remarquablement écrit, et facile à lire. La raison essentielle ne vient pas seulement de l'écriture (limpide et très vivante) mais du thème même de l'enfance qui, de quelque côté qu'on le prenne, nous saisit toujours de la même émotion : l'auteur nous renvoie à notre propre enfance, et à cette innocence (qui justifie le titre du roman), innocence qui n'existe qu'à cet âge et que malgré nos efforts, nous ne retrouverons pas. Et puis, ce roman est encore un roman d'initiation : comment nos petits héros apprennent la vie, à travers ses joies et ses peines…
Gilbert Cesbron écrit ici son premier roman, et c'est un premier succès. Il y en aura beaucoup d'autres, et la raison de ce succès est bien connue : il s'adresse autant au coeur qu'à l'esprit. Gilbert Cesbron nous touche et nous émeut en même temps qu'il nous informe et nous alerte, tout en nous divertissant. Merci, monsieur Cesbron.

Lu à l'aube de mon adolescence, ce fut comme de pénétrer dans un royaume perdu. Celui des enfants, de Paris, à une époque où l'on pouvait passer des journées entières dehors à jouer sérieusement dans des terrains vagues, suivre la ligne de chemin de fer et rencontrer un campement de gitans. de ce livre je garde surtout le souvenir de touffes d'herbe fraîche entre les rails de la Petite Ceinture, de cailloux fichés dans le sol terreux et de jeux, d'amitié, d'errance...

Il y avait sans doute beaucoup plus dans ce livre, notamment une trame, mais moi je n'en garde que des impressions riches et d'aventures.

En 1923, à Paris, les anciennes fortifications avec leurs terrains vagues, leurs jardinets et autres cabanes en bois servent de terrain de jeu à une bande de gamins pauvres et plus ou moins livrés à eux-mêmes. Ces petits « Poulbots » se sont accaparés une vieille cabane dans laquelle ils se retrouvent et cachent leurs pauvres trésors, une boussole, quelques albums et diverses babioles. Il y a également un perroquet, un chat et un chien. Les enfants ne rêvent que d'aventures et d'expéditions plus ou moins risquées. Ainsi, l'un d'eux se perd dans un des souterrains de la petite Ceinture et y découvre un vieux wagon abandonné autrefois réservé aux voyages princiers. Leur soif d'aventures les pousse à se lancer à l'assaut du lointain Parc Monceau pour y affronter les gosses de riches. Mais l'aventure tourne court. Un des gamins placé un temps en garde à vue attire l'attention d'un véritable voyou…
« Les innocents de Paris » est un joli roman sur l'enfance et sur un monde disparu celui du vieux Paname, des fortifs et des titis parisiens. Nombre de personnages hauts en couleurs comme l'employé de l'octroi, le gardien du square ou l'ancien vétéran de la Commune, égayent cette histoire qui rappelle par moment la fameuse « Guerre des boutons » de Louis Pergaud. le style de Gilbert Cesbron, finement descriptif, n'a pas pris une ride et est toujours agréable à lire. Même si cet ouvrage n'est pas le meilleur de l'auteur, il mérite néanmoins notre intérêt ne serait-ce que pour la connaissance du monde de l'enfance perdue et surtout pour la description glaçante des terribles évènements de la « Commune de Paris », page d'Histoire de France terrible au point d'être soigneusement édulcorée dans les manuels. C'est tout à l'honneur de Gilbert Cesbron de l'avoir évoquée de cette manière.
Lien : http://www.bernardviallet.fr

S'il est quelque chose de flagrant, c'est l'absence de tout personnage féminin (ou presque). Cesbron ne fait la part belle qu'aux enfants mâles et à leurs pulsions de découvertes. Mais Cesbron est de son époque, et il est difficile de le blâmer pour ça.
Ces histoires sont plaisantes, dans un Paris et alentours qui se prépare doucement à une guerre, se relevant à peine des précédentes. Les personnages cocasses, la langue bien de son temps est un plaisir.
Si vous aimez Tom Sawyer, ou la plupart des dessins animés où l'enfance s'amuse, vivante, vous apprécierez.
Si ce n'est pas un chef d'oeuvre, ni le plus original des livres, Cesbron peut ajouter cet opus à toute une série dont il peut être fier. Il est clairement un auteur sous-coté.