Le vin de longue vie

En arrivant dans un petit village du Cotnar, en Moldavie, le narrateur, un jeune homme fraîchement nommé au poste de juge auxiliaire, va découvrir un environnement rural, plongé au coeur des vignes. Celles-ci appartiennent à Maître Manole Arcasch, un riche propriétaire terrien aux moeurs, semble-t-il, dissolues... Toutes sortes de rumeurs et de superstitions circulent autour de cet homme discret et distant qui ne se mêle aux villageois qu'en de rares occasions. Son mépris pour les gens du commun, sa fortune et son incroyable vitalité lui valent d'être au centre de toutes les discussions et attirent la jalousie et la méfiance des habitants. Son apparente jeunesse, malgré ses 90 ans passés, étonne et fait l'objet des théories les plus farfelues. le jeune magistrat, intrigué par le mystère qui entoure le puissant aristocrate, va tout faire pour percer le secret de longévité du vieillard… Une amitié va naître entre les deux hommes, portés par leur même goût pour la littérature et par leur ouverture d'esprit, une amitié qui sera propice aux confidences et aux révélations, aussi surprenantes soient-elles…

Gros coup de coeur pour ce magnifique texte paru en 1931, sous la plume de Cocea, un écrivain roumain de talent. Difficile de ne pas penser à Bram Stoker et son « Dracula » (publié en 1897) à la lecture de ce roman, où il est question d'un homme qui semble avoir trouvé le secret de la vie éternelle dans le sang et dans les larmes… Tout comme le narrateur, le lecteur est fasciné par le mystère qui entoure le boyard (c'est-à-dire l'aristocrate) et se retrouve soumis à une tension croissante à mesure qu'approche l'inévitable révélation… le duo narrateur/Manole fonctionne parfaitement, grâce à sa complicité, sa joie de vivre et son goût pour les arts. Deux personnages passionnés et exaltés, qui contrastent avec le monde rural dans lequel ils évoluent. L'auteur dresse également un portrait très riche du monde agricole, dans lequel traditions, superstitions, médisances, secrets et passions se mêlent pour nous tenir en haleine jusqu'à la fin ! Un texte bouleversant et passionnant à ne surtout pas manquer ! Merci aux éditions Cambourakis d'avoir eu la bonne idée de rééditer ce petit bijou de la littérature roumaine !

Frais émoulu des bancs de l'école, un jeune juge auxiliaire est nommé dans une bourgade de la campagne moldave, dans le district de Cotnar, dominée par la vigne de Maître Manole Arcasch. Cet homme de quatre-vingt dix ans, immensément riche, érudit, d'une longévité d'autant plus suspecte qu'il se tient à l'écart de la communauté de notables de cette petite ville, est la cible de toutes les rumeurs et calomnies perfides de la part de ces vautours lorgnant sur son héritage.

Le jeune magistrat, féru de lecture et curieux de nature, finit par se lasser des «grouillements de cette vermine affamée autour d'un cadavre présumé», et passe ses après-midis à parcourir les sentiers, le long des vignes et des champs idylliques, loin de la médiocrité de ce petit groupe, en rêvant de pouvoir accéder à la bibliothèque de Maître Manole.

C'est le long de ses sentiers qu'il rencontre le vieil homme, un épisode magnifique autour de la lecture d'un poème de Baudelaire. Cherchant à découvrir le secret de sa longévité, il apprend à connaître et à aimer cet homme, amoureux de la nature et de la littérature, un athée féroce, et surtout un homme dont la curiosité et la recherche d'un idéal égalitaire sont restées intactes malgré les années.

Oeuvre militante publiée en 1931 par N.D. Cocea (1880-1949), «Le vin de longue vie» est, au-delà de la dénonciation des travers de la Roumanie et de la religion, une fable épicurienne intemporelle dédiée à la nature, au vin et à l'amour.

«Élevant un verre au niveau de la bougie, il me demanda :
-Que t'en semble ?
Ce qu'il me semblait ? Dans le verre, ce n'était pas du vin mais de l'ambre. Des ondes cramoisies, phosphorescentes, dansaient en irisations infinies dans la masse compacte de ce vin qui avait presque la consistance de l'huile. Ce n'était pas du Cotnar rouge. C'était du Cotnar blanc. Et pourtant, dans la coupe de cristal, sous l'éclat des bougies, ce Cotnar blanc avait des reflets de pourpre et de sang.»

Une critique dithyrambique de plus pour ce petit conte hédoniste qui prouve entre autres que les Tziganes, roumains ou pas, ce ne sont pas que des histoires de bidonvilles et d'expulsions français. À savourer avec, si vous parvenez à vous en procurer, un verre de Cotnari.

Merci le Serpent à Plumes de nous donner encore un peu de vin, avec cette histoire aux personnages chabroliens, ces notables étriqués, ignorants et serviles face aux pouvoirs de la Vie et de l'Esprit. Fable champêtre, épicurienne, ode à Baudelaire, et facétieuse mise en abyme du maitre face à l'élève.

Il y a beaucoup de poésie dans le vin de longue vie, pas les sonnets apprêtés, non, la poésie de la nature, de l'ivresse qu'elle apporte, de sa beauté et du bonheur... C'est un roman assez dur à faire entrer dans une catégorie et qui se lit avec beaucoup de plaisir.
Le personnage principal, et narrateur, est un jeune homme nouvellement nommé dans une petite ville, juge auxiliaire à l'orée de sa carrière et à qui tous les notables de la ville ne savent semble-t-il parler que de la plus grosse fortune du coin: le mystérieux boyard, Manole Arcasch, vieil homme isolé sur qui court les pires rumeurs.
Evidemment, notre juge rencontrera le boyard, il n'y aurait pas d'histoire sans cela, et c'est leur amitié, et la curiosité du jeune homme pour la santé de fer de son ami à un âge plus qu'avancé, qui forment le corps du récit.

Histoire d'une amitié, du refus des conventions, du refus de la sottise, mais aussi histoire de la bêtise humaine cherchant à détruire ce qu'elle ne comprend pas par la médisance, le Vin de longue vie est un très beau texte, plaisant, bien écrit, alternant humour et nostalgie et que je recommanderai !