Qui n'a jamais entendu parler de la somptueuse et mythique demeure de Chatsworth, située dans le Derbyshire, ou bien de l'illustre famille
Mitford ?
Deborah Devonshire, née
Mitford, la plus jeune de la fratrie, nous livre dans ces mémoires les évènements marquants de sa vie (et de celle de ses proches), de sa naissance à son quatre-vingt-dixième anniversaire !
En lisant cette biographie, nous plongeons dans le quotidien d'une jeune fille des années 1920, au sein d'une famille atypique : des parents (couramment appelés « Muv » et « Farve ») aristocratiques mais aux méthodes d'éducation libres, incitant à l'indépendance ; 7 enfants, 6 filles et 1 garçon, Nancy (la célèbre romancière connue pour ses livres à l'humour british), Pamela (dont l'amour pour les animaux a perduré toute sa vie), Diana (la beauté de la famille), Tom, Unity (la plus mystérieuse, à la destinée tragique), Jessica (surnommée Decca) et Deborah (Debo, la narratrice). Difficile pour Deborah de trouver sa place dans cette famille extravagante et solaire ; pourtant, elle y parviendra au fil des années, en assurant un rôle de « pilier » de la famille. En épousant Andrew Cavendish, qui devient contre toute attente 10ème Duc du Devonshire, Deborah fera la connaissance de Chatsworth House, la demeure de sa vie, dans laquelle elle s'épanouira, assurant la pérennité du domaine tout en recevant des personnalités du monde entier !
Duchesse à l'anglaise est un témoignage sincère (et non dénué d'humour) des moeurs d'une Angleterre aristocratique qui ne cessera d'évoluer tout au long du 20ème siècle, tout en nous livrant des anecdotes mémorables pour Deborah, comme une soirée gênante en compagnie de
Georges Pompidou, ou encore son entrée dans le monde et sa présentation à la cour. Mais ce sont certainement les souvenirs précieux de ses plus proches amis (parmi lesquels figurent Lord MacMillan, ancien
Premier Ministre britannique ; les Kennedy ;
Cecil Beaton ou encore un certain…Charles, Prince de Galles) ainsi que de sa famille (dont elle est restée plus ou moins proche ; les années d'écart, les opinions politiques et la distance ayant séparé les soeurs) qui m'ont le plus marquée. J'ai ainsi appris que, si l'enfance de Deborah était étroitement liée à celle de Decca ; c'est de Diana dont elle s'est le plus rapprochée au fil des années. Lire les circonstances de la mort des différents membres de la famille
Mitford m'a particulièrement émue, tout comme suivre, chapitre après chapitre, la disparition d'une époque et de ses plus grands représentants.
Duchesse à l'anglaise est donc une autobiographie qui m'a passionnée, en tant qu'amoureuse de Chatsworth et fan des soeurs
Mitford et, plus généralement, en tant que passionnée de l'histoire britannique !
A lire !