A Moscou, en 2033, quelques années après un cataclysme nucléaire, les rares survivants ont dû se réfugier dans des stations de métro car toute vie en surface est pratiquement impossible en raison des radiations et de la présences de toutes sortes de mutants, zombies et autres monstres hostiles. Artyom, jeune orphelin qui a perdu ses parents lors d'une attaque de rats géants, n'a jamais connu d'autre univers que ce monde souterrain fort dangereux. Un jour, il rencontre Hunter, un combattant prêt à partir en mission. Il lui promet d'aller prévenir un homme de son réseau si l'autre ne revient pas à la date prévue. Et c'est le début d'un long périple au cours duquel Artyom affrontera mille dangers et fera la connaissance d'un grand nombre des tribus qui se partagent le réseau.
Un roman foisonnant, véritable épopée initiatique pleine de violence, de bruit et de fureur. L'auteur projette son lecteur dans un monde post-apocalyptique et archéo-futuriste totalement hallucinant et relativement fantastique. L'histoire repose plus sur l'anticipation et l'horreur que sur la science-fiction pure. Mais qu'importe. le suspens se maintient tout au long des 631 pages de cet énorme pavé qui se dévore sans provoquer d'indigestion. le style est vif, enlevé. Les personnages intéressants et les aventures palpitantes avec un petit côté « superhéros » pour le personnage d'Artyom qui, malgré sa fragilité relative, est si inoxydable qu'il résiste à tout. Et il lui en arrive des bricoles... Et en grand nombre. Mais l'ultime astuce, qui a mon sens fait la force de ce livre et le destine à devenir culte assez rapidement, réside dans la variété des différentes tribus visitées, leurs idéologies, leurs manières différentes de réagir et de s'organiser dans ce monde invivable. de l'imaginaire dépaysant et détendant présenté d'un manière si intelligente qu'on reste rêveur devant le nombre de thèmes sérieux abordés (philo, psycho, politique, sociologie, etc...) Un livre que les amateurs du genre ne devront rater sous aucun prétexte.
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