Sable mouvant : Fragments de ma vie

Nous pouvons évoquer de la même manière la souffrance et les dommages irréversibles causés à ceux qui travaillent avec l'amiante. Aujourd'hui encore, le monde occidental exporte ses bateaux destinés à la casse afin qu'ils soient démontés par exemple en Inde. Des bateaux remplis d'amiante. Et ceux qui n'ont pas d'autre choix que d'accepter ce travail n'ont souvent même pas accès à de simples masques en papier. Beaucoup meurent d'asbestose.
Les fibres microscopiques de la poussière d'amiante sont aspirées dans les poumons, où elles ne tardent pas à former une couche épaisse empêchant une respiration normale. Les victimes ont l'impression de suffoquer peu à peu : un travailleur de la mine de Wittenom en Australie a dit qu'il avait l'impression d'avoir "les poumons remplis de ciment mouillé".
Cela se produit encore et ne cessera jamais. L'être humain se lance constamment dans de nouveaux projets sans chercher à savoir si sa dernière invention en date ne recélerait pas par hasard une ombre cachée.
Le risque existe toujours. Et, parfois, l'ombre cachée génère une catastrophe majeure.

Les civilisations ne laissent pas de testament. Seuls les individus le font. Rome, l'Egypte des pharaons, la civilisation inca ou maya n'ont pas disparu à la suite d'un événement unique, comme un accident ou une éruption volcanique. Le déclin s'était fait progressivement, et il a été nié jusqu'au bout. Une civilisation aussi aboutie que la leur ne pouvait tout simplement pas disparaître. Les dieux s'en portaient garants. Pour peu qu'on respecte rituels et offrandes, et qu'on se plie aux exigences destinées à vivre toujours. Celle-ci était établie pour l'éternité et ne connaîtrait que de lentes évolutions sans jamais réellement vieillir.
C'est là un dénominateur commun de toutes les grandes civilisations : le fait qu'elles semblent avoir été immortelles aux yeux de leurs représentants.

Je ne suis pas croyant et je ne l'ai jamais été. Enfant, je m'efforçais de faire ma prière du soir, mais j'avais toujours l'impression de mentir.
Maintenant que j'ai un cancer, je m'interroge sur ceux que la foi console. Je les respecte, mais je ne les envie pas. Pourtant, comme si je portais malgré moi une conviction religieuse diffuse, je suis certain d'une chose concernant ceux qui vivront peut-être sur terre dans plusieurs dizaines de milliers d'années, après une ou deux périodes glaciaires. C'est qu'il possèderont une joie de vivre fondamentale.
Sans elle, l'être humain ne survit pas. Cela reviendrait à amputer l'humanité de son âme. Quelles que soient les innombrables stratégies de survie qu'on a imaginées, la source profonde de notre force, de nos succès, c'est l'envie de vivre qui est la nôtre. Si on ajoute à cela la curiosité et la soif de connaissance sans cesse en éveil, on obtient l'image même de ce qui est l'aptitude exceptionnelle de l'être humain.
Chapitre 37 Pendant que l'enfant joue.

Il y a de cela un certain nombre d'années, j'ai demandé à un ami verrier de me souffler un verre contenant dans sa masse une bulle d'air emprisonnée. En tant que professionnel, il considérait ce verre comme un objet défectueux. Mais moi, je réfléchissais à la différence entre vérité et mensonge, fiction et réalité ; à l'arrière-plan, il y avait également la question du temps et des distances infinies.
Il existe un mythe selon lequel une bulle d'air emprisonnée dans la paroi d'un verre se déplace, mais si lentement que son mouvement de rotation est impossible à suivre à l'oeil nu. la durée d'une longue vie humaine ne suffirait pas pour constater un déplacement significatif. Il lui faudrait plus d'un million d'années pour retourner à son point de départ. La bulle d'air a donc, de même que les planètes, une orbite qui règle la forme et la vitesse de son déplacement.

Un jour, il y a de cela une trentaine d'années, j'ai été entraîné par le courant. C'était sur un affluent du Zambèze, à l'extrême nord-ouest de la Zambie, dans la région de Mwinilunga. Nous étions quatre, serrés dans un petit hors-bord en plastique ; nous avions remonté le courant puis coupé le moteur pour redescendre au fil de l'eau et pêcher le tigerfish, le poisson-tigre. À un certain endroit, le fleuve formait une fourche. nous devions emprunter le bras qui nous ramènerait à l'endroit où nous avions laissé tentes et voiture. Il était vital de redémarrer le moteur à temps, car cette fourche était un lieu de rassemblement pour les hippopotames. Or ceux-xi venaient d'avoir des petits et étaient extrêmement agressifs. peu de gens savent que l'hippopotame, avec sa nonchalance trompeuse, est l'animal qui tue le plus de personnes chaque année en Afrique. Évidemment, quand le barreur a tiré sur la cordelette du lanceur, le moteur n'a pas démarré. Au début, nous avons trouvé ça drôle. Mais on distinguait déjà les têtes des hippopotames en aval. Nous n'avions aucune chance de réussir à passer au large en utilisant les avirons. Et si le bateau arrivait au milieu d'eux, ce serait fini. Ils le feraient chavirer illico et nous tueraient proprement en nous coupant en deux d'un coup de leurs mâchoires géantes. Un étrange silence est descendu pendant que le barreur - qui était celui parmi nous qui connaissait le mieux le bateau - tirait fébrilement sur la ficelle. Il n'y avait rien à dire. Nous savions tous ce qui arriverait s'il ne réussissait pas dans les minutes à venir. Se jeter à l'eau et tenter de gagner la rive à la nage, ce n'était pas non plus une bonne idée. Le fleuve était infesté de crocodiles. Nous serions engloutis et broyés bien avant d'atteindre le rivage.

Par bonheur, le moteur a fini par démarrer. Nous avons eu le temps de virer et de passer au large.

Ce soir-là, au campement, nous étions plus silencieux que d'habitude. Le feu crépitait, les flammes dansaient sur nos visages.

Bien des années plus tard, j'en ai reparlé avec l'un des membres de l'équipée. Je lui ai demandé à quoi il avait pensé pendant que nous descendions le courant tout droit vers les hippopotames. Il n'a pas eu besoin de réfléchir. Il avait souvent revécu cet instant en pensée.

" Je cherchais fébrilement une issue. Mais il y en avait pas. C'est la seule fois de ma vie où j'ai renoncé. Quand le moteur est reparti, j'ai pensé qu'il y avait un Dieu tout compte fait. Ce qui s'est passé à ce moment là n'était pas de l'ordre de l'humain.

- Les bougies étaient noyées, c'est tout. La religion n'a rien à voir là-dedans."

Mon ami n'a rien dit. Pour lui, l'hypothèse d'un Dieu était plus satisfaisante.

C'était son choix. Ce n'était pas le mien. Dieu où les bougies d'allumage.

Nous n'avions pas fait le même."