Les Versets sataniques a valu à son auteur une Fatwa de dix ans. Peut-être n'avait-il pas été lu comme un roman, oeuvre de fiction, lieu d'exploration formidable pour le langage et l'imagination.
Rushdie y pousse ses talents de jongleur jusqu'à la limite du possible.
Saladin et Gibreel, caractères incompatibles, se retrouvent dans le même avion et deviennent complémentaires au cours d'un miracle.
La crise identitaire qui s'était amorcée chez chacun prend alors des proportions gigantesques.
Gibreel est assailli par un rêve feuilleton où il découvre avec effroi qu'il joue à la fois le rôle de l'archange Gabriel et celui du prophète Mahound.
Saladin, lui, rencontre Rosa Diamond qui, en attendant le retour de Guillaume le Conquérant, ne rêve que de son passé argentin, au point que Chamcha finit par devenir la réincarnation de son amour de jeunesse.
Le doute ontologique a de plus en plus de prise sur les esprits et, dans ce roman aux accents kafkaïens, l'hybridité et l'imagerie animale sont d'une monstruosité angoissante.
Or, paradoxalement, à force de multiplier les points de vue et les mises en abyme,
Rushdie pousse le roman dans des retranchements tels qu'il est obligé, pour exister, de se fixer un centre narratif beaucoup plus fiable que dans les autres romans. Grâce à une instance transparaissant dans tout le récit, le seuil de l'éclatement narratif n'est pas franchi.
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Un matin d'hiver, un jumbo-jet explose au-dessus de la Manche.
Au milieu de membres éparpillés et d'objets non identifiés, deux silhouettes improbables tombent du ciel : Gibreel Farishta, le légendaire acteur indien, et Saladin Chamcha, l'homme des Mille Voix, self-made man et anglophile devant l'Eternel. Agrippés l'un à l'autre, ils atterrissent sains et saufs sur une plage anglaise enneigée...
Gibreel et Saladin ont été choisis (par qui ?) pour être les protagonistes de la lutte éternelle entre le Bien et le Mal. Tandis que les deux hommes rebondissent du passé au présent et du rêve en aventure nous sommes spectateurs d'un extraordinaire cycle de contes d'amour et de passion, de trahison et de foi, avec, au centre de tout cela, l'histoire de Mahmoud, prophète de Jahilia, la cité de sable - Mahmoud, frappé par une révélation où
Les Versets sataniques se mêlent au divin.