Un jour de plaisir

UN JOUR DE PLAISIR d'ISAAC BASHEVIS SINGER
19 nouvelles autobiographiques qui racontent sa petite enfance, né en 1904 à Radzymin, père rabbin, mère fille de rabbin, vont à Varsovie en 1908, 3 frères et soeurs dont 2 seront écrivains.

Premier souvenir marquant avec le voyage en train jusqu'à Varsovie, un monde radicalement différent de la petite ville de province et surtout à l'arrivée, tous les bagages volés et la découverte d'un appareil magique chez le voisin, un gramophone!
Souvenir de la journée qu'il passe en droshky pour visiter Varsovie, suite au pourboire, un rouble, donné par un cordonnier auquel il avait rendu service. Il s'était aussi gavé de bonbons et de chocolat.
Souvenir de la femme aux oies qui, la tête coupée, continuaient de chanter.
Souvenir du laitier Reb ASHER, toujours de bonne humeur, d'une force herculéenne.
Devient momentanément encaisseur pour les services rendus par son père qui se faisait voler.
Portrait de Shprintza, grosse femme qui vend des harengs et des haricots.
Souvenir de son caftan tout neuf fait sur mesure par le tailleur.
Les discussions houleuses entre Joshua son frère aîné et leur père sur la religion.
Déménagement du 10 au 12 rue Krochmelna et découverte des toilettes individuelles.
Et l'amorce de ce que sera le roman Shosha, avec quelques éléments semés dans une courte nouvelle.

Bashevis Singer fait revivre le Varsovie juif avec tous ces métiers, toutes ces activités autour de la religion, un monde disparu qu'il ressuscite avec son style simple et évocateur. Ce petit livre reçut le Pulitzer jeunesse en 1970.

Isaac Bashevis Singer (1902-1991) est un écrivain juif polonais naturalisé américain en 1943. Après avoir abandonné le rabbinat pour se consacrer à la littérature et au journalisme, il débute sa carrière en 1925 en publiant, sous divers pseudonymes, des nouvelles et en traduisant en yiddish des romans de Knut Hamsun ou de Thomas Mann. Auteur de dix-huit romans, quatorze livres pour enfants et plusieurs recueils de nouvelles, il a reçu le prix Louis Lamed à deux reprises puis le National Book Award en 1974 (ex-æquo avec Thomas Pynchon) et le prix Nobel de littérature en 1978. En 1983, Barbra Streisand avait adapté au cinéma sa nouvelle Yentl.
Un jour de plaisir, édité en 1979 chez Stock, est une compilation d'une vingtaine de textes, pour certains déjà parus ailleurs, pour d'autres inédits. On y trouve aussi la première mouture de Shosha qui deviendra plus tard un roman à part entière.
Comme le précise l'écrivain dans sa préface, « Les histoires que je raconte dans ce livre sont vraies et se sont passées pendant les quatorze premières années de ma vie. » Souvenirs d'enfance, donc, où nous suivons l'auteur de Radzymin, petit village polonais où il naquit à Varsovie, puis alors que la première Guerre mondiale éclate et fait souffrir les habitants des villes, à Bilgoray village natal de sa mère. Né d'un père rabbin et d'une mère fille de rabbin, le jeune Singer baigne dans le respect des traditions et de la culture juive.
Le bouquin découpé en chapitres courts, dresse des portraits attachants que ce soit le laitier, Reb Asher qui le balade dans sa voiture tirée par un cheval, ou bien l'émouvante histoire de cette vieille blanchisseuse qui jusqu'à sa dernière seconde mettra un point d'honneur à satisfaire ses clients et enfin, Shosha une amourette d'enfance qui nous vaut un texte au final poignant.
Un excellent livre dans le sens où il est une parfaite introduction à la littérature juive américaine, on y retrouve ici les mêmes souvenirs de jeunesse que chez les Henry ou Philip Roth (par exemple) mais en moins trash que chez Henry et exprimés plus naïvement que chez Philip. Là aussi, les termes yiddish font l'objet d'un très mince glossaire en fin d'ouvrage et n'entravent pas du tout la lecture. Une bonne occasion pour se familiariser avec les traditions juives (de l'époque ?) comme l'interdiction d'avoir de l'argent sur soi pendant le shabbat ou de porter une perruque pour les femmes… Personnellement, j'aime beaucoup ces histoires où de jeunes juifs corsetés dans leurs rigides coutumes ancestrales et religieuses font l'expérience de la vie en se confrontant au monde moderne qui s'éveille en ce début de vingtième siècle. Et comme chez ses confrères écrivains, il y a une écriture qui ne peut laisser indifférent.

En lisant ce livre j'ai effectivement éprouvé à la fois enchantement et tristesse. Je sors de la lecture de ce livre assez bouleversée tant par les personnages et ce monde décrits avec tant de finesse que par le sort cruel et monstrueux qui leur a été réservé. Un petit bijou à mettre entre toutes les mains.

Je ne pourrai écrire mieux que le résumé de ce livre que j'ai découvert à la bibliothèque municipale de ma commune. La lecture de ce livre fut à la fois un enchantement et une tristesse. Enchantement de découvrir des personnages forts et attachants, une communauté pleine d'humanité; Tristesse de savoir ce monde détruit par la barbarie (je plagie le résumé). Personnellement, je n'oublierai jamais le laitier, cet homme pétri de bonté.
Si vous avez l'occasion de vous procurer ce livre, foncez!