Le rêve du Celte

L'histoire des peuples a toujours progressé sous l'impulsion de femmes et d'hommes aux idéaux précurseurs, des combattants de la première heure au destin parfois tragique. Roger Casement fait partie de ceux-là.

Il est rare qu'un civil puisse mener des combats contre l'impérialisme destructeur dans des endroits aussi éloignés les uns des autres, tels Boma situé dans le Bas-Congo, Iquitos au fin fonds de l'Amazonie péruvienne, Dublin en Irlande.
Seul peut-être l'empire britannique, à l'apogée de l'ère victorienne, pouvait offrir à un de ses sujets un champ d'action aussi vaste.

« le rêve du Celte » est un roman biographique retraçant la vie de Roger Casement, écrit par Mario Vargas Llosa en 2010 l'année même où il a été récompensé du Prix Nobel de littérature.

L'écrivain péruvien choisit d'emblée de présenter Roger alors qu'il se trouve incarcéré en 1916 à Pentoville près de Londres. Il vient d'être condamné à mort pour haute trahison suite à un trafic d'armes en provenance d'Allemagne et destinées aux nationalistes irlandais de l'IRB. le gouvernement anglais doit se prononcer incessamment sur son recours en grâce.

En cellule individuelle, Roger se remémore les faits marquants de sa vie, ainsi le roman est-il découpé en trois grandes parties :

• Congo :
Roger est un idéaliste qui veut le bonheur des Africains. Il n'a pas une mentalité de colonisateur mais d'aventurier.
Il a vingt ans en 1884 et fait partie d'une expédition au Congo emmenée par le célèbre aventurier en terre africaine : Henry Morton Stanley.
Mais au fil des ans les désillusions s'accumulent. Les actes de barbarie perpétrés à l'encontre des indigènes par les colons, conduisent Roger à rédiger un Rapport qui fait grand bruit dans l'opinion anglaise.
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• Amazonie :
Diplomate au Foreign Office, Roger accompagne une commission d'enquête péruvienne sur des crimes commis dans des plantations d'hévéas au Putumayo, région où opère une compagnie anglaise cotée à la bourse de Londres : la Peruvian Amazon Company.
Son livre bleu sur le Putumayo, publié en 1912, a un retentissement international. Roger y dénonce les atrocités de cette compagnie britannique pratiquant l'esclavage et la torture et exterminant les peuples indigènes.

• Irlande :
Contrairement à ses réussites diplomatiques dans la défense des opprimés, l'activisme clandestin de Roger pour la cause irlandaise semble empreint d'amateurisme voire de naïveté comme si le patriotisme aveuglait la lucidité. Les Services secrets anglais surveillaient depuis des années ses moindres faits et gestes et son arrestation en avril 1916, peu de temps avant l'insurrection irlandaise de Pâques, n'est pas le fruit du hasard.

Isolé du monde, Roger frissonne et pense aux femmes qui ont marqué sa vie :

• Sa mère qui le couvrait de baisers et de caresses lui le petit dernier de la famille. Une femme svelte qui semblait flotter plutôt que marcher et qui est morte alors qu'il avait neuf ans.
• Sa cousine préférée Gee dont les parents ont recueilli sa fratrie au décès de son père ; Roger avait onze ans.
• L'historienne irlandaise Alice Stopford Green qui lui a fait découvrir l'Irlande. C'est chez elle qu'il a rencontré des intellectuels, des artistes, des politiques, tous ardents défenseurs de la cause irlandaise.
Un jour Alice l'avait surnommé : « le Celte ».

Oui, les femmes appréciaient beaucoup la compagnie de cet homme sensible et généreux, au regard attiré par les corps musclés des garçons de Boma, d'Iquitos ou d'ailleurs…

L'incroyable activisme de Roger Casement et la fluidité du style de Mario Vargas Llosa font que le romanesque prime sur la biographie. Pourtant l'auteur ne donne jamais l'impression d'embellir le parcours de vie de cet homme courageux et les traits moins avenants de son caractère ne sont pas occultés.

« le rêve du Celte » est un livre instructif sur les dérives épouvantables du colonialisme.
Il donne l'opportunité de découvrir un des premiers réveilleurs de consciences du siècle dernier, Sir Roger Casement, un aventurier profondément dévoué à la défense des causes humanitaires, un homme à la personnalité complexe mais néanmoins attachante.

C'est après une expédition avec Stanley dans des forêts d'hévéas congolaises, propriété personnelle du roi de Belgique, que Roger Casement consul anglais d'origine irlandaise va dénoncer la barbarie des hommes de Léopold II. Par la suite, diligenté par le gouvernement britannique en Amazonie péruvienne, chasse gardée des comptoirs anglais qui extraient aussi le caoutchouc, il fait le même constat : les sociétés exploitantes se comportent vis-à-vis de la population avec la même sauvagerie que les Belges au Congo.

De retour en Irlande, Roger Casement, qui est né à Dublin, mais dont le berceau familial paternel est en Ulster, réalise que son pays est colonisé par les Britanniques. Cette prise de conscience le rallie à la cause des nationalistes irlandais. Malheureusement, son engagement pour libérer L'Irlande le conduit, pendant la Première Guerre mondiale, à chercher l'aide de l'Allemagne. Et malgré l'intervention de nombreuses personnalités, il est pendu pour haute trahison.

Le combat de Roger Casement, pour alerter sur les exactions perpétrées par les colons européens en Afrique et en Amazonie, était un combat juste. Mais idéaliste, naïf, homosexuel, anticolonialiste, Roger Casement avait une personnalité qui dérangeait, ce qui explique peut-être que ses amis n'ont pu le sauver. Ce livre, qui témoigne de son destin extraordinaire, écrit avec le talent et la sensibilité du péruvien Mario Vargas Llosa, est passionnant et essentiel pour appréhender les méfaits de la colonisation.

Dans les pas de Roger Casement (1864-1916), aventurier irlandais pugnace, ce livre fort documenté, est une descente aux enfers dans les pratiques de barbarie envers les populations indigènes au tournant du 20eme siècle.

Mario Vargas Lllosa réinvente avec talent la face intime de R. Casement, diplomate britannique anobli, et humaniste controversé, et nous accompagne dans un décryptage historique, depuis l'atroce colonisation belge de Léopold II au Congo, jusqu'aux exactions esclavagistes des grandes compagnies commerciales du caoutchouc en Afrique et en Amazonie.

J'ai suivi avec grand intérêt le parcours d'un homme complexe et passionné, entre illusions de jeunesse et désenchantements, précurseur de la notion d'assistance humanitaire, témoin sans concession, et "poil à gratter" d'un système colonial avide de richesses, de pouvoir et de cruautés.
Son combat contre la colonisation le conduira à s'engager dans le refus de domination britannique sur son propre pays, l'Irlande, lui faisant faire un choix discutable, en se tournant vers l'Allemagne du Kaiser en pleine première guerre mondiale, et le conduisant à être jugé pour haute trahison.

Livre passionnant du début à la fin, d'un parcours individuel dans un contexte historique, porté par l'écriture fluide de Mario Vargas Llosa qui est un régal, comme toujours!

Mon intérêt pour Roger Casement remonte à bien des années, au détour d'une émission de radio j'ai entendu parler de cet homme, de sa lutte au Congo contre les abus de la colonisation mais je n'avais jamais rien lu à son propos.

A la parution du roman biographique de Mario Vargas Llosa c'était pour moi une évidence et un désir fort de lire ce livre, de retrouver la personne de Roger Casement et son destin tout à fait extraordinaire.
Cette biographie romancée commence dans les geôles anglaises à l'heure ou Roger Casement attend son recours en grâce après une condamnation à mort pour trahison.

Enfant de Dublin, il est marqué par la religion et l'aventure, protestant par l'éducation mais catholique par sa mère, il écoute avec passion les récits de son père qui a passé plusieurs années à combattre en Inde et en Afghanistan.
Il rêve enfant « l'Afrique, un continent dont la seule mention emplissait sa tête de forêts, de fauves, d'aventures et d'hommes intrépides ». Ses héros sont Stanley et Livingstone.
A vingt ans il s'embarque avec un âme de croisé, il va participer « à l'émancipation des africains et en finir avec leur retard, leurs maladies et leur ignorance » et quand il est retenu pour participer à une expédition au Congo avec Henry Morton Stanley, il touche au paradis...Il est aisé de comprendre pourquoi il deviendra ami avec Joseph Conrad.

Très vite il a des doutes sur la colonisation, il a du mal a accepter ce qu'il voit, le mépris, les droits bafoués, son héros est un coquin dénué de scrupules, on pille, on fusille, chicotte (fouet en peau d'hippopotame) dans une main l'évangile dans l'autre !
Les africains esclaves construisent des routes pour acheminer la sève d'hévéa, l'or noir. La situation va s'aggraver quand le roi Léopold II devient « propriétaire » du Congo et construit une fortune colossale en pillant le pays et décimant la population.
Le chemin est long entre le jeune idéaliste de 20 ans et le Consul de sa majesté envoyé au Congo en 1903 pour faire un rapport qui portera son nom. le gouvernement britannique s'inquiète des dénonciations faites par des associations, des missions, des églises quant aux conditions d'extraction du caoutchouc. C'est en homme intègre et déchiré qui va établir son rapport, il note tout, interroge tout le monde, promet protection aux africains qui acceptent de témoigner. le constat est effrayant « Des bourgs décimés, des chefs de tribu décapités, leurs femmes et leurs enfants fusillés. » Les raids sur les villages pour trouver de la main d'oeuvre, les corps mutilés par la chicotte, les mains coupées, les viols.
Son rapport au Foreign Office eu un retentissement important « La presse, les églises, les secteurs les plus avancés de la société anglaise » sont horrifiés par les révélations du rapport et le roi Léopold sera contraint de « faire don » du Congo à son pays.

C'est son intransigeance, son intégrité qui vont le mener sur un deuxième terrain d'observation au chez les indiens du Putumayo, cet épisode est nettement moins connu que son action en Afrique, là les intérêts et la responsabilité de la Grande-Bretagne sont patents, la Peruvian Amazon Company appartient à un Péruvien mais elle est côtée à la Bourse de Londres et de nombreux hommes d'affaire britanniques y ont des intérêts. Cruauté,exactions, esclavage des indiens, le tableau est identique, l'Amazonie présente un tableau similaire et Roger Casement parfois au péril de sa vie, va accomplir ici aussi son devoir : dénoncer et combattre cette barbarie au service des intérêts financiers de son pays.

Comment un homme de cette envergure, reconnu, admiré, devenu Sir Casement, peut finir dans une prison anglaise ? Je vous laisse découvrir la dernière partie de la vie de Roger Casement, son combat pour une Irlande libre qui va le porter vers des solutions extrêmes. Va être portée à la connaissance du public son penchant pour les jeunes garçons et livrer ainsi à l'opprobre et à l'oubli ce défenseur des droits de l'homme.
C'est un livre magnifique que je vous invite à ajouter à votre bibliothèque, le style ample de Mario Vargas Llosa est à la hauteur du personnage. le talent de conteur sert magnifiquement le combat de Roger Casement sans cacher ses faiblesses. La construction est certes classique mais le style est flamboyant, l'Afrique et l'Amazonie sont restituées de très belle façon grâce au souffle romanesque de Vargas Llosa.
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Un Vargas Llosa que j'ai trouvé très en-dessous des autres. Je n'ai pas retrouvé la plume facétieuse et créative de l'auteur de la tante Julia dans cette biographie qui se traine en longueur, avec de nombreuses et lassantes répétitions.
Le sujet, hélas, n'a pas aidé : j'ai eu du mal également à entrer en empathie avec Roger Casement, il m'a semblé que l'auteur ne parvenait pas à transcrire la flamme qui l'anime et peinait à convaincre de la cohérence du chemin de vie de cet humaniste irlandais ni du lien entre ses combats contre les atrocités de la colonisation au Congo et en Amazonie d'une part, pour l'indépendance de l'Irlande d'autre part, et contre ses démons intérieurs. La pluralité de cet homme se dilue sur les cinq cent pages du récit là où une biographie plus ramassée mais aussi plus « romancée » à partir de quelques angles porteurs aurait plus la mettre bien mieux en valeur.

Le Celte, c'est Roger Casement, un des grands hommes de l'Histoire irlandaise. Mario Vargas Llosa présente ce personnage hors du commun. Et pourtant, l'auteur le montre en premier lieu dans une prison anglaise pour haute trahison. Comment en est-il arrivé là ?
Pour le savoir, Vargas Llosa raconte la vie de Roger Casement en commençant par sa rapide condition d'orphelin. Placé dans la famille proche, il se découvre une passion pour l'Afrique et embarque dans la foulée pour une expédition au Congo. Il va alors rédiger un rapport pour dénoncer la torture et l'exploitation des indigènes. Des années plus tard, quand il va en Amazonie en tant que diplomate, il rencontre les mêmes horreurs de l'autre côté du monde. Il mettre la même ferveur à montrer les atrocités commises. En parallèle, Vargas Llosa de ses voyages, nous décrit un personnage discret mais déterminé, passionné, qui est farouchement indigné par la violence envers les peuples. Un homme tourmenté, souvent malade. Mais surtout, un être à la recherche de l'amour.
C'est une autobiographie réussie et bien menée par le prix Nobel 2010, elle m'a permis d'en apprendre un peu plus sur l'histoire de l'indépendance irlandaise dont Roger Casement a été un des pionniers. Mais j'ai aussi appris avec écoeurement que les richesses de certains se bâtissaient sur la domination de peuples.
Un texte un peu dense, difficile à lire mais tellement intéressant ! Merci Monsieur Vargas Llosa.

Le « Rêve du Celte » nous entraine sur les pas de Roger Casement (1864-1916) dont la vie tumultueuse ne laisse pas de répit au lecteur.

Sa vie ressemble à une aventure incroyable mais ce qui rend le récit passionnant, c'est le parcours intérieur, intellectuel et politique de Roger Casement au fur et à mesure de ses expériences et de ses rencontres.

Au commencement du livre, Roger Casement croupit dans un sombre cachot et ne reçoit que très peu de visites. Comment le doux petit irlandais orphelin à l'âge de dix ans a-t-il bien pu en arriver là et être au banc des accusés pour haute trahison, sabotage et espionnage contre la couronne britannique après une brillante carrière diplomatique ?

Roger Casement fumait beaucoup, se consumant tout au long de sa vie, son corps portant les stigmates d'une vie rude en Afrique puis en Amérique du Sud ainsi que d'une sexualité brutale aves de jeunes hommes vites rencontrés, vites oubliés.

Jeune autodidacte, il part pour l'Afrique à l'âge de dix-huit ans, plein d'utopies sur les vertus de l'évangélisation des populations locales.

Bien vite il prendra conscience des abus pratiqués par les colons et il sera l'auteur d'un rapport retentissant sur la situation au Congo. Il dénonça avec force et rigueur l'insoutenable traitement réservé aux autochtones réduits à l'esclavage le plus terrible.

Il renouvèlera cette expérience au Pérou mais ces deux épisodes douloureux vont entrainer chez cet homme épris d'absolu l'impérieux besoin d'aider son Irlande natale à accéder à l'indépendance.

Cet homme au caractère bien trempé, entouré d'intellectuels, habité par la foi, s'est alors enfermé dans ses convictions allant jusqu'à faire des choix politiques d'une rare gravité.

Avec brio, Mario Vargas Llosa met son destin en perspective avec le climat de l'époque et les différents courants de pensée concernant le colonialisme, l'homophobie dont Roger Casement fut victime ainsi que le nationalisme.

Un livre bouillonnant et subtil.

Une biographie étonnante d'un personnage peu ordinaire et peu connu en France, Sir Roger Casement (1864-1916). Il fut tour à tour explorateur aventurier dans l'Afrique de Livingstone et Stanley, diplomate en vue de l'Empire Britannique, rédacteur de rapports dénonçant les atrocités commises en Amazonie (région péruvienne d'Iquitos) et au Congo par les sociétés exploitant le caoutchouc.
Il fut l'un des grands combattants anticolonialistes et défenseurs des droits de l'homme et des cultures indigènes de son temps, et un ardent artisan de l'émancipation de l'Irlande.
C'est ce dernier combat, en tant que nationaliste irlandais, qui va causer sa perte.
C'est un livre magnifique dont on a du mal à se détacher même si le personnage principal de ce livre, sir Casement, a été l'objet de vives controverses du fait de sa vie privée et de son entêtement à chercher une alliance avec l'Allemagne, alors en guerre contre l'Angleterre, en vue de favoriser l'accession à l'Indépendance de l'Irlande.
C'est une somme de témoignages, de détails palpitants sur la vie politique, diplomatique et économique de l'Europe, de l'Afrique et de l'Amérique du Sud à ce tournant de l'Histoire : la fin du 19ème siècle et le début du 20 ème siècle marqué par cet affrontement terrible entre les grandes puissances coloniales.
Un grand moment d'Histoire… et de lecture… qui montre une fois de plus, si besoin est, le grand talent de Mario Vargas Llosa, prix Nobel de Littérature de 2010.

C'est une excellente biographie, conduite comme un vrai roman, que je vous invite à découvrir pour commencer l'année. Je lance toutefois un petit avertissement, elle compte plus de 500 pages bien denses, aussi vaut-il mieux avoir quelque intérêt pour le sujet ! Ceci dit, la vie de Roger Casement mérite qu'on s'y attarde. Né en Irlande, il rêve des pays que son père, capitaine de l'armée coloniale britannique, lui décrit. Tout jeune, il s'embarque pour le Congo.
Rapidement, il se rend compte que les conditions dans lesquelles les plantations d'hévéa et la récolte de caoutchouc sont gérées sont inhumaines et représentent ce que le colonialisme exerce de pire sur les peuples qu'il prétend amener à la civilisation. Participant à des missions religieuses, il constate qu'une approche plus humaine du colonialisme est possible. Il est chargé lors d'un autre voyage de faire un rapport sur le Congo auprès du Foreign Office, rapport qui lui vaut la reconnaissance en Angleterre. Par la suite, il est chargé du même genre de compte-rendu en Amazonie, au Putumayo, où les conditions de travail des indigènes utilisés de force pour la récolte du caoutchouc (encore !) sont plus horribles, atteignant des sommets de cruauté et de cupidité réunies.
Tout cela est déjà très prenant, et raconté de manière vivante et fluide.
La suite...
Lien : http://lettresexpres.wordpre..

Le rêve du Celte, c'est le titre d'un poème écrit en 1906, par Roger Casement, que Mario Vargas Llosa a fait sortir de l'oubli, et dont il fait le personnage de son dernier roman, pour faire partager ses propres valeurs, pour les droits de l'homme, contre le colonialisme, mais aussi probablement pour montrer la fragilité de l'homme engagé. Roger Casement, Irlandais, est diplomate de l'empire britannique au 19 ème siècle, passionné par les explorateurs de l'Afrique, il devient consul au Congo propriété privée de Léopold 2, roi des belges, il va révéler au monde l'ampleur des atrocités qui sont commises par les blancs sur les populations noires pour la récolte du caoutchouc, dont la consommation explose dans la seconde moitié du 19ème siècle. Lorsqu'il rentre en Angleterre son rapport fait sensation, il se voit alors confier une nouvelle mission en Amazonie ou des monstruosités sont également commises, toujours pour le caoutchouc, par une société, cotée à la bourse de Londres. Par son enquête, et son second rapport, il réussit à faire cesser les actes d'esclavage perpétrés sur les populations indiennes. Dans le début du 20 ème siècle, ses révélations, font de lui un des héros de l'humanisme et de la défense des droits de l'homme, il est anobli par la couronne. Mais, lors de ses séjours dans les pays colonisés, il prend conscience, que l'Irlande, est également sous le joug de l'empire britannique, sans que la population ne fasse l'objet de l'exploitation subie par les noirs et les indiens, il devient alors un militant pour l'indépendance, qu'il ne croit pas possible sans un combat armé. Alors que la guerre de 14-18 débute, il s'allie avec l'Allemagne, dans l'espoir d'une attaque de celle-ci pour chasser les Anglais d'Irlande, au minimum, pour la fourniture d'armes pour les insurgés. Son plan échoue, arrêté, il est condamné à mort pour haute trahison. Par la construction savante de son roman, Mario Vargas Llosa, nous plonge, en alternant les chapitres, à la fois dans les réflexions de Roger Casement en prison, qui espère une grâce, qui décrit le monde idéal dont il rêve, qui parle de religion, de la mort, de sa peur avec son confesseur, qui reçoit la visite de ses derniers soutiens, et dans le récit de sa vie en Afrique, en Amazonie, dans son combat d'indépendantiste, dans son intimité. A travers les rapports, au début tendus, puis fusionnels, entre Roger Casement et son geôlier, Mario Vargas Llosa, nous donne à lire des pages d'une grande intensité, notamment lorsque le "shériff " se confie sur la mort de son fils dans les tranchées. Ce roman nous montre la complexité de l'engagement et de l'action politique, qui élève le même homme du statut de héros, à celui de traître et de paria. J'avais été emballé par le roman sur Léonidas Trujillo " La fête au bouc ", qui décortiquait avec minutie la construction et la chute d'une dictature, je suis également ébloui par celui-ci qui rappelle ce que les empires européens ont fait subir à l'Afrique et l'Amazonie. Agressions, qui se sont poursuivies au 20 ème siècle pour l'exploitation de l'or, des diamants et de la forêt. (lire " le Massacre des indiens " de Lucien Bodard publié en 1969)