Cochinchine

Le mal jaune


En 1924, Léon Werth est invité à séjourner en Cochinchine. A travers ce livre, il partage la découverte de ce pays avec nous. Il nous fait part de ses sensations, de son admiration pour ce pays dont il tombe sous le charme ainsi que sous celui de ses populations.



Séjournant d'abord à Saïgon, il n'aura de cesse de fuir la compagnie des français pour mieux approcher la culture des Annamites. Déambulant le plus souvent seul et à pied dans la ville, il raconte ces maisons toujours ouvertes sur la rue dans lesquelles on aperçoit juste la petite lumière de l'autel des ancêtres, ces habitants qui vivent en communauté, dorment, mangent sur le trottoir. C'est un choc pour lui, pour cet européen des années 1900.

Après un séjour à Cholon, la ville de tous les trafics, de toutes les misères, il fera un voyage avec un ami annamite au sud de la capitale. Cet ami lui permet de découvrir la "campagne" indochinoise, la beauté de ses paysages qui l'émerveille et qu'il décrit constamment mais aussi lui donne accès à ces populations et leur culture, en lui donnant la possibilité de vivre au milieu d'eux, au quotidien.


De ces rencontres, Léon Werth retiendra surtout la beauté, l'amabilité, la convivialité de ces populations annamites et il ne cessera de dénoncer la bêtise, la suffisance, le racisme des français pour la plupart fonctionnaires qui vivent dans ce pays sans chercher à le connaitre ou le comprendre. A l'image de cette scène, d'un couple d'européens frustre, adipeux, méprisant, marchant seul au milieu de la rue, affichant une supériorité insolente mais accompagné par une frêle domestique annamite d'une beauté fulgurante chargée de les éventer...



Vous l'aurez compris, Léon Werth est devenu une victime, bien consentante, du mal jaune, ce "mal" qui gagna très souvent les personnes qui visitèrent mais surtout s'intéressèrent à ce pays et ses habitants. Chaque page de cet ouvrage, est pour lui, l'occasion de proclamer son amour de la Cochinchine.

Ce livre relate un voyage de 1925 et a fait scandale à sa parution en 1926. Comme l'écrit jean Lacouture dans la préface, «le sadisme colonial vivait ses dernières années», et Léon Werth le décrivait sans complaisance, en faisant part, et pas toujours entre les lignes, de ses répulsions et indignations.