Anne Courtillé

"Omblardus pinxit." Reculant de quelques pas, Omblard jugea l'effet produit par sa signature centrée sur le petit escabeau qui supportait les pieds de sa Vierge. Avec son fin pinceau, il s'approcha à nouveau du mur et retoucha, la mine gourmande, l'oeil précis, les lettres pourtant si bien calligraphiées.
- Martin, as-tu tout rangé? Fais attention aux petits pinceaux de soie. Etaient-ils bien secs?
- Oui maître, tout est prêt, fit Martin qui avait le coeur serré.
En disant ces mots, il leva la tête vers la madone à laquelle le maître pour lui faire plaisir avait donné le visage de Radegonde, sa Radegonde. Les cheveux blond filasse, légués par un ancêtre de la suite des Plantagenêt, faisaient merveille sous le voile bleu brodé d'or de la Vierge. Maître Omblard avait bien su rappeler les traits du fin minois dans ce visage illuminé par un regard aussi bleu que celui de la jeune fille! Omblard avait même utilisé la précieuse poudre de lapis-lazuli, une folie, mais le chanoine Jean avait été si généreux! Que n'aurait-il fait pour que sa madone soit réussie! Après tout, en commandant son portrait à genoux aux pieds de Marie, ne comptait-il pas se ménager une place au paradis et racheter ainsi quelques petits péchés?

Un autre convive, croyant faire diversion, avait lui aussi affronté le regard farouche en lançant la conversation sur la viande de cheval. Hortense s'était aussitôt élevée contre la manie hippophagique, à la mode chez certains, expliquant qu'elle faisait un détour lorsque, dans une rue, elle apercevait la tête de cheval dorée qui annonçait une boucherie chevaline.
"Une viande de mauvais rêve et de cauchemar, a écrit monsieur Goncourt pour qualifier cette chair rouge noirâtre", avait alors dit Anatole.

(...) Les jumeaux l'avaient accompagné jusqu'à Limoges. Inquiets, ils avaient fait leurs adieux à leur ami pour rallier enfin Clermont. La veille, tout près de Saint-Martial, où le trio s'était longuement recueilli au milieu d'une foule de pèlerins, ils avaient fait la connaissance d'un jacquet à l'auberge du Temps-qui-Passe, rue de la Corderie. Paul le croisé s'était pris d'amitié pour eux, proposant à Martin de faire route ensemble jusqu'à Montpellier où il rendait visite à sa soeur. Simplement, il souhaitait faire étape à Saint-Léonard et à Conques, car ancien prisonnier des Arabes lors de la dernière croisade du bon roi Louis, il voulait remercier ses sauveurs, les bons saints protecteurs des prisonniers.
A Saint-Léonard, Martin fut impressionné par ces milliers de chaînes de fer suspendues tout autour de la basilique, à l'intérieur comme à l'extérieur, au sommet de grands mâts. Tout ce qui avait pu retenir un captif était présent : menottes, carcans, entraves, pièges, cadenas, jougs. Paul resta une journée en prière au bas de l'autel face aux reliques du bienheureux Léonard. Il ressortit de l'église si exalté que Martin eu bien du mal à le convaincre de repartir. Seule la perspective des reliques de sainte Foy à Conques le remit en selle.

Niché au creux d’une vallée entre des collines aux pentes douces, qui à la fois créent et ferment le décor, le monastère avait été implanté au-dessus de la rivière, d’où ces imposants soubassements aujourd'hui restaurés. Le premier donateur, Raoul de Lugeac, avait eu tout loisir d’observer ce paysage depuis sa forteresse toute proche et construite un peu plus haut au nord, avec une situation autrement stratégique, puisqu'elle contrôlait vers le sud une contrée où les collines ne cessaient d’accrocher et de faire rebondir le regard. Un paysage dont les moniales ne profitaient pas pleinement, même si de façon très judicieuse le monastère est installé en net surplomb par rapport à la rivière, dont le doux murmure des eaux apportait la vie. Le val ne pouvait appartenir qu’à Dieu : Lavaudieu, tout un programme !
Village de l’actuel département de la Haute-Loire, Lavaudieu est situé à 463 mètres d’altitude au bord de la Senouire, venue de La Chaise-Dieu et allant se jeter dans l’Allier tout près à proximité de l’ancienne léproserie de La Bajasse. Ainsi installé dans une petite vallée, ouverte sur les plaines de La Gravière et la Villeneuve, à 9 kilomètres de Brioude et à une cinquantaine du Puy, en Brivadois, Lavaudieu se trouve entre Livradois et Velay, dans une zone où l’expansion casadéenne fut précoce et intense.

Omblard et Martin découvrirent l'ambiance cossue de l'hôtel Brillat dès le porche dont les portes à grosses pentures, faites d'un chêne massif ouvragé avec habileté, étaient ouvertes. Autour de la cour s'organisaient les logis hauts de trois niveaux où les percements étaient irréguliers : au rez-de-chaussée trois arcs simplement moulurés et reposant sur de petites consoles ornées d'une tête, au premier des arcs plus travaillés géminés avec alternance de colonnettes et de pilastres, au troisième un entablement droit avec courtes colonnettes autour de baies étroites. A gauche de l'entrée, le niveau intermédiaire constituait une sorte de loggia ouverte que trois petites voûtes d'ogives couvraient avec, à la clé, les armes du maître de maison : trois besants de gueules et une merlette de sable en champ d'azur.

- Maître Robert a beaucoup de travail pour notre cathédrale... Alors, sire, il vous faudra patienter.
- Oui, il ne faut pas faire attendre Dieu. Simplement, Dieu a l'éternité, moi encore quelques années peut-être...

Les clercs avaient longtemps pensé que les femmes n’avaient pas d’âme et, aujourd’hui, ils prétendaient toujours que la femme était un objet imparfait, un animal aimable et surtout le trouble de l’homme !

- Oui, c'est bien pour faire beau, reprit patiemment Basile, mais ces images, elles ont aussi un sens et certains idiots préfèrent adorer les images plutôt que Dieu ou la Vierge. lls s'imaginent que ce sont les images qui peuvent les sauver d'un grand péril et oublient que c'est Dieu !

Miracle, miracle !
Miracle ou sorcellerie ? Il en avait assez vu pour se poser des questions...

Devenu roi en 1380 à l'âge de douze ans, le jeune Charles VI est soumis à la tutelle de ses oncles paternels les ducs d'Anjou, de Berry et de Bourgogne sur fond de guerre avec les Anglais, de révoltes, de disettes et d'épidémies. Marié en 1385 avec la belle Isabeau de Bavière, Charles VI exerce seul le pouvoir à partir de 1388, ou plutôt avec l'aide d'anciens conseillers de son père, baptisés par dérision "marmousets", qui décident d'une sage politique de réformes. mais en 1392, le roi est victime d'une crise de folie et ses oncles en profitent pour récupérer le pouvoir. Ils tentent alors un rapprochement avec l'Angleterre qui aboutit au mariage d'une fille du roi, Isabelle, avec Richard II.

Tendu vers le ciel, le pigeon semblait plein de suffisance ; les plumes de sa tête, de son cou, de son dos et même de son croupion s'enflaient avec orgueil comme la queue abaissée vers le sol. D'abord immobile, il se répandit ensuite en révérences rythmées par des roucoulements de plus en plus appuyés. La femelle sautilla jusqu'à lui et vint se presser contre son plumage. Puis tous deux se caressèrent mutuellement du bec au cou et à la tête, se poussant avec plus ou moins de douceur. Rompant tout à coup le tendre tête à tête, le mâle superbe fit claquer ses ailes, puis s'éleva légèrement au dessus du sol pour décrire un circuit horizontal avec battements lents des ailes dressées en V avant de se reposer devant la femelle. Excitée, celle ci piqua alors le bec du mâle et y introduisit le sien. Ainsi réunis, ils commencèrent une ronde en piétinant la poussière de cailloux, puis s'arrêtèrent enfin ; la femelle parut alors s'accroupir, et le mâle, en s’agrippant aux plumes de ses ailes , monta sur elle.
- A la vie et à la mort ! murmura Mamet qui poursuivit devant le regard interrogateur d'Aigline ; Eh oui, tous deux ne se quitteront plus, ils forment une paire ; les pigeons sont très fidèles.

Thomas, encore enfant à l'époque, se souvenait de cet extraordinaire progrès qu'avait été l'arrivée du gaz, comme du scandale provoqué deux ou trois ans après par la mort d'un Clermopntois asphyxié. Delphine Beaumont, sa mère adoptive, avait suivi, comme nombre de ses concitoyens, l'affaire des dommages et intérêts que la ville avait été condamnée à verser à la veuve, avant de se retourner contre l'entrepreneur. C'était le prix à payer pour le progrès.

Au IX° siècle, Constantinople est la proie d'une terrible querelle iconoclaste qui la divise entre partisans et adversaires des images. Amenés par le mosaïste Basile L'Illuminé, et trois jeunes Occidentaux, Thierry et les jumeaux Bathilde et Illide, vont être plongés au coeur des événements et connaître des destins divergents. Des destins qui vont s'entrecroiser avec ceux de personnages attachants tels le mosaïste Michel, prêt à tout pour pratiquer son art, ou encore la Syrienne Djemila. Autour d'eux, les moines se battent pour leurs idées au prix de leur vie, alors que les artisans travaillent à la cour, où règne un luxe inouï. Tout un monde dans une ville qui, outre la crise iconoclaste, suit aussi un tremblement de terre et la sécheresse. "Dieu ne joue pas aux dés", répète Selim l'Arabe. Une façon de rappeler que le destin de chacun est largement scellé.
Racontée par une spécialiste de l'art du Moyen Age, cette histoire remet à l'honneur une activité artistique cruciale dans l'imagerie orientale, la mosaïque. C'est à Constantinople, au carrefour de l'Orient et de l'Occident, qu'elle a été au IX° siècle au centre de querelles passionnées.

Ce papier de chiffon et « d’autres matières » (…) lui avait paru bien fragile ; il lui semblait que les parcheminiers avaient encore devant eux un bel avenir.

A Constantinople, répondit alors Michel, il faut connaître désormais deux mots, surtout quand on se mêle d'être un artiste. "Iconodoule", c'est celui qui est partisan du culte des images, et peut même en être esclave, certains disent aussi "inconolâtre" ; iconoclaste celui qui les condamne et veut les détruire. Enfin les images religieuses, parce que cela ne déplaît pas aux empereurs iconoclastes qu'on adore leurs images à eux ! Et ces mots sont même devenus des injures.

Illide s'installa près de Thierry. De l'autre côté, la maîtresse de maison prenait place. Chez Basile, comme dans beaucoup de familles à Constantinople, la femme partageait le repas des hommes et même lorsqu'il y avait un étranger, comme Selim ce soir là. Simplement, elle userait d'une écuelle personnelle, alors que les autres se partageaient les plats posés sur la table où ils se serviraient directement. C'était la coutume.

Jeune Fou tenait ses promesses. Jamais il ne l'avait emportée à un tel train depuis qu'ils faisaient équipe. Ils avaient lié connaissance quelques semaines plus tôt, un vrai coup de foudre. Malgré les jurons d'Augustin, le palefrenier et cocher de Bellemaison, les cris de sa grand-mère et les conseils de son oncle qui ne cachait pas son inquiétude, elle avait résisté. C'était lui ou personne !La fille avait du caractère et l'incident avait été une première occasion d'affronter sa grand-mère qui n'en manquait pas non plus, alors que son oncle Léon s'érigeait en arbitre, plutôt mal à l'aise dans ce rôle.On ne résiste pas à un coup de foudre. Hortense l'avait lu dans les livres que son père l'avait laissée découvrir avec beaucoup de libéralité. Pourtant l'animal n'était pas docile, et des trésors de patience et d'ardeur avaient été nécessaires pour en venir à bout. Accrochée à sa crinière, elle avait défié les lois de l'équilibre, Jeune Fou l'entraînant impromptu le premier jour dans une folle chevauchée à travers le parc, n'épargnant aucun massif au grand dam du jardinier et s'arrêtant sèchement au bord du bassin de pierre, au plus grand effroi des canards. Cramponnée, Hortense avait tenu bon bien que les témoins de ce spectacle improvisé aient tous cru qu'elle allait être précipitée à l'eau.

De quoi peut-être écrire une nouvelle version des Quinze Joies de mariage d'Antoine de la Sale, parfois pour séduire les femmes mariées, puisqu'il y est dit en toute lettres que "tout homme est bon pour la femme et mieux valent plusieurs amants qu'un seul".

-Vous savez que pour faire une crinoline, il faut quatre-vingt-dix mètres de fil de fer et qu'on en a déjà fabriqué des millions.... et tout ce fil de fer mis bout à bout permettrait de faire le tour du globe je ne sais combien de fois.

Alors la peur est partout et chacun imagine qu’en fuyant les gens et leurs affaires, ils se sauveront. Ah si c’était si simple ! S’il suffisait de n’entendre aucune nouvelle du dehors, de l’épidémie ou des malades !