Juillet 1625. Girardin, marchand de vin en gros, a mis au point un trafic qui lui permet de s'enrichir un peu plus en ne payant pas toutes les nombreuses taxes. Mais un soir, les gens du Châtelet interceptent ses barriques. Comment ont-ils eu vent de sa combine?
Alexandre de Vendôme, Grand Prieur de France, inquiet de l'ascendant que Richelieu prend sur le jeune Louis XIII, tout comme le jésuite espagnol Mendoza, conspire dans le but d'affaiblir la position du cadinal. Ils ourdissent alors un plan audacieux et risqué: le compromettre irrémédiablement afin que le roi n'ait d'autre choix que de le chasser de la cour.
Ayant appris que les dirigeants de leur collège avaient décidé de s'agrandir en rachetant les locaux de leur voisin le collège du Mans, abandonné depuis des années, Louis, Gaston et leurs amis conviennent de l'explorer...au risque de découvrir les tonneaux illicites entreposés par Girardin !!
Dès lors, Louis et Gaston, qui ont reconnu Bianchi croisé quelques mois plus tôt pour leur malheur, deviennent la proie de personnages sans scrupules, prêts à tout pour sauvegarder leurs secrets. Ils doivent également se méfier des membres de la confrérie du quart qui ont juré de faire tout leur possible pour les faire renvoyer du collège. Les deux jeunes garçons parviendront-ils à déjouer les plans de ces dangereux personnages et à éventer le complot ourdi contre Richelieu?
Contexte historique: l'année 1625 est marquée par la révolte des Protestants, allumant dans le royaume divers foyers insurrectionnels, notamment à La Rochelle, dans le comté de Foix, mouvement qui s'étend rapidement du Haut-Languedoc aux Cévennes. En septembre, la flotte royale remporte une victoire devant Oléron, contraignant le baron de Soubise, chef de guerre huguenot, frère du duc de Rohan, à se réfugier à Londres. C'est dans ce contexte explosif que se noue l'intrigue des Collèges Fantômes: la position de Richelieu, ministre d'Etat depuis l'année précédente, reste fragile. En effet, le cardinal, homme intransigeant et dur en affaires, a le don de se faire des ennemis parfois puissants, comme le duc Charles-Emmanuel de Savoie ou comme le frère de Louis XIII, ainsi que le met en scène Jean d'Aillon dans son récit.
Les Collèges Fantômes est un roman historique minutieusement documenté, reconstituant avec beaucoup de réalisme la configuration des rues de Paris en 1625, mais également les fêtes et les croyances religieuses, les coutumes et les interactions politiques.
Le +: un roman riche de détails historiques concernant les personnages et les événements intégrés harmonieusement dans le récit: l'ascension de Richelieu, la révolte de Marie de Médicis, les dessous de la politique et les complots des diverses factions, les intrigues et les doubles-jeux subliment constituent le canevas de la fiction dans laquelle évolue les personnages créés par Jean d'Aillon. Un moment de lecture distrayant et instructif...
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