William Somerset Maugham

C'est drôle la vie, si vous n'acceptez que ce qu'il y a de mieux, très souvent vous l'obtenez.

Le malheur dans ce monde, c'est que les bonnes habitudes sont beaucoup plus faciles à perdre que les mauvaises.

Il faisait songer à ces romans bien écrits, bien construits, mais sans la moindre originalité, qui nous donnent une impression de « déjà-lu » : on en tourne les pages avec distraction, car on sait parfaitement qu’ils ne nous réservent aucune surprise, aucune émotion. Mais la nature humaine, elle, est pleine de surprises, et seuls les imbéciles peuvent avoir la témérité de prétendre la connaître.

La lecture est une drogue dont, comme d’autres, je ne puis me passer : qui, parmi ces lecteurs invétérés que nous sommes, ignore dans quelle fébrilité le plonge la privation de lecture, l’angoisse et la nervosité qu’elle engendre, ignore enfin le soupir de soulagement que provoque chez lui la vue d’une feuille imprimée ? Montrons donc autant de modestie que ces malheureux esclaves de la seringue ou de la bouteille !

S'il y a bien un instrument que je déteste, c'est le violon, répondit-elle. Qu'on puisse prendre du plaisir à entendre quelqu'un frotter des crins de cheval contre des boyaux de chat, je ne le comprendrai jamais.

Une des choses qui me plaît chez vous, c'est que, contrairement à la plupart des femmes, vous ne faites pas semblant d'ignorer que vous êtes jolie. Vous acceptez les compliments aussi naturellement que si l'on vous disait que vous avez cinq doigts à chaque main.

L’instant où un cœur va être mis à nu m’impressionne plus que tout au monde. C’est l’occasion de découvrir chez l’être le plus banal ou le plus dégradé l’étincelle d’humanité propre à faire naître en nous la compassion.

Quand un type s’est mis dans le crâne de se ridiculiser, le mieux c’est encore de le laisser faire.

Épouser un Européen constituait un exploit pour une métisse. Même une liaison valait, en ce cas, mieux que rien malgré l’incertitude des lendemains.

Cette île admirable l’avait conquis. Ni Londres ni l’Angleterre ne comptaient plus. Il se contenterait de passer le reste de ses jours dans ce pays perdu, riche des plus grands biens que puisse offrir le monde : l’amour et le bonheur.

Quand j’étais tout petit, l’on me faisait apprendre des fables de La Fontaine, et l’on m’en commentait soigneusement la morale. Parmi elles figurait la Cigale et la Fourmi, dont la leçon pratique tend à persuader la jeunesse que ce monde imparfait récompense les efforts et punit la frivolité.

J'ai accordé plus d'attention aux obscurs qu'aux illustres, car ils sont souvent plus authentiques. Ils n'ont pas à se forger un personnage pour se protéger du monde extérieur, ou pour l'impressionner.

A leurs pieds, avec une lenteur majestueuse et terrifiante, roulaient les eaux du fleuve , silencieux et implacable. Il avait l'obstination farouche et l'acharnement de la fatalité. (p.349, La Force des choses).

Une odeur tiède montait du sol: on avait l’impression qu'il suffirait de faire halte pour entendre la poussée de la végétation luxuriante. (p.735, Neil MacAdam).

Une accusation vraie n'en est que plus blessante. (p.733, Neil MacAdam).

La Chine était en lui et pourvu qu'il ne la vit plus jamais, il garderait son image intacte. (p.658, Mirage).

Pourtant, je considère que cette vie fut une réussite. Son cours se déroula dans une admirable continuité. Il accomplit ce qu'il désirait accomplir. Il mourut en vue de la Terre promise, et ne goûta jamais l'amertume d'y avoir enfin abordé. (p.582, Mayhem).

Les malheurs des temps actuels veut que les âmes modestes aient perdu leur foi en Dieu, en qui réside l'espérance, qu'elles ne croient plus en une résurrection qui leur apporteraient le bonheur dont elles sont privées sur la terre, et qu'elles n'aient rien à mettre à la place. (p.522, Sanatorium).

Ce qui compte ce n'est pas ce que les gens font, mais ce qu'ils sont. (p.505, Les empreintes dans la jungle).

Je disais la vérité. C'était si inhabituel que tout le monde croyait que je faisais de l'humour. (p.463, Jane).