Histoire de l'impôt, tome 2. Du 18e au 19e siècle

Après avoir abordé la naissance de l'impôt dans le premier volume, ce deuxième tome se consacre sur les derniers siècles de notre ère. Nettement plus technique, il est aussi beaucoup plus répétitif, les différents souverains tentant d'appliquer les mêmes réformes et échouant pour les mêmes raisons. L'auteur le sait et s'en excuse, mais enfin, on ne peut pas changer l'histoire pour enthousiasmer ses lecteurs.

J'avoue avoir rapidement survolé le livre, ne m'attardant que sur les passages qui me paraissaient un peu plus originaux. J'ai tout de même découvert des points intéressants.

Tout d'abord, la charge psychologique des impôts. Ils peuvent provoquer des réactions extrêmes alors même que leur montant peut être insignifiant comparé au montant global. En témoigne la (fausse!) rumeur en France qui concernait l'imposition des potagers privés qui a suscité nombre de réactions ulcérées, tandis que les modifications de l'impôt sur la fortune ne s'accompagnent que de haussements d'épaule blasés. Frapper le mauvais symbole au mauvais moment peut être dévastateur quand on tient à son pouvoir.

De même, les fraudeurs ont généralement la côte… auprès de ceux qui bénéficieraient le plus des montants manquants. Les mécanismes de redistribution sont souvent mal compris, et la collecte des impôts est perçue comme la personnification de la toute-puissance du pouvoir. Les personnes qui sont capables de flouer le fisc sont donc applaudis pour avoir donné une bonne leçon au gouvernement en place. Il n'est également pas rare de voir les plus pauvres voler au secours des plus riches pour leur permettre de sauver leurs privilèges.

En parlant de privilèges, ils sont les pires ennemis d'un bilan sain, et empêche que des sommes importantes rentrent dans les caisses de l'État. le problème est que tout pouvoir y arrive, ou s'y maintient, en s'appuyant sur une classe sociale qui attend quand même un léger retour sur investissement. Toucher à leur patrimoine risque fort d'abréger méchamment la durée du règne de l'imprudent qui s'y risquerait. Nombre de souverains se sont ainsi retrouvés à choisir entre scier la branche sur laquelle ils sont assis, ou laisser leur État à moitié délabré et incapable de se moderniser.

Pris dans l'ensemble, cette série de deux volumes a été très enrichissantes, et donne même une vision un peu plus claire des politiques actuelles. Chaque décision entraîne un effet positif et un autre négatif, qu'il faut alors compenser par une autre décision qui entraîne un autre effet négatif, et ainsi de suite jusqu'à trouver, enfin, un équilibre précaire. Ça m'a presque donné envie de me pencher sur ma déclaration d'impôt et de lire tout le code associé pour comprendre les tenants et aboutissants de chaque case !