Les chemins d'eau et de feu présente la suite du voyage initiatique d'Aramar
Thorne, dans le monde d'Azeroth, univers de Warcraft.
Nous avions quitté Aram en bonne compagnie car, après des épreuves mouvementées, il avait rencontré des amis fidèles et des alliés de choix. Guidé par la boussole léguée par feu son père, le jeune garçon part à la recherche des mystérieux cristaux, et devra filer à l'autre bout du monde (on est un Traveler ou on ne l'est pas…) afin de délivrer un gland magique à une elfe.
Si le début et la fin du récit sont prenants et rythmés, je ne vous cache pas que le voyage tire en longueur, et que cela sent le remplissage à plein nez (pourquoi se priver de tomes supplémentaires si l'on peut rajouter encore des péripéties à un héros prometteur, hein ?). Les chemins à travers l'eau et le feu (comprenez “le désert”) ne sont pas inintéressants, et si l'on met de côté notre esprit pratique et notre logique, le tout peut même être très agréable à lire, mais la course poursuite entre nos héros et les méchants est trop factice pour être crédible, et l'intérêt de la fuite et de la traque est minime, voir nul. Les péripéties sont tellement nombreuses, et le voyage tellement long, que l'on oubliera trop rapidement les premières rencontres, effacées par les suivantes (le cas du Yéti de la couverture est emblématique… cela aurait pu donner lieu à une construction plus avancée, mais l'auteur se contente de l'oublier sur le côté, pour faire avancer ses personnages).
A côté de cette histoire invraisemblable de recherche de cristaux, de livraison de dryade et de chasse à l'homme menée par les pieds nickelés du catalogue de la Horde de WoW, je confirme que le roman se lit très bien et pourra plaire aux amateurs de fantasy jeunesse, et pas seulement aux fans de WoW (dont je ne fais pas partie).
Les personnages sont nombreux et bien trempés, chacun avec ses particularités, son vécu et son histoire plus ou moins dévoilée durant ce tome, les méchants, s'ils ne sont pas bien futés, sont également bien décrits et parfois présentés avec des nuances ou des tentatives d'explications de leurs choix, jusqu'à, parfois, devenir des alliés impromptus.
Notons également plusieurs scènes mémorables (une compétition de bateaux à moteurs, une bataille entre Yétis et Ogres bien violente, une cérémonie sacrificielle où les Dieux maléfiques répondent présent…) et des passages intéressants où le point de vue bascule et où un méchant ou un personnage secondaire raconte ou réfléchit à son histoire.
C'est donc une fantasy jeunesse plutôt sympa, diffusant des valeurs positives (amitié, opiniâtreté, réflexion, esprit critique, etc.) dans une ambiance générale plaisante et un rythme effréné.