Khâtem

Khâtem, personnage ambigu, découvre dans La Mecque du début du 20e siècle les premiers émois que peuvent apporter la musique et l'ambiance trouble des gynécées. Hésitant entre sa féminité et sa masculinité, elle passe ses journées à jouer du luth dans un cercle de femmes quand elle ne court pas les rues avec Sanad, son frère adoptif passionné de pierres précieuses. Dans l'ombre, Hilal, un garçon au coeur noir, tout autant attiré que rebuté par la jeune androgyne.

Clairement, ce roman n'était pas fait pour moi. Dès le départ, j'ai éprouvé des difficultés avec le style de l'autrice au point que je ne comprenais pas grand chose. Il est certain que sa plume est poétique, emplie de métaphores et que le récit commence presque comme un conte. Mais tous ces effets de style m'ont complètement égarée et la lecture fut finalement laborieuse (je ne sais où Babelio a trouvé 120 pages, mon édition en compte plus de 200 écrites en tout petit, ce qui n'a pas aidé).

Par contre, j'ai bien aimé découvrir La Mecque, ses coutumes, ses habitants, ses odeurs, son architecture, ses ruelles, ses rites,... Parce qu'il faut bien avouer que Raja Alem est parvenue à vraiment reconstruire l'ambiance de la ville natale de Mahomet. Et au-delà des descriptions concrètes, c'est tout le mystère et la magie de l'orient qui sont couchés dans ce roman. Une civilisation tout aussi ambigüe que le personnage de khâtem.

Il était une fois à La Mecque, au tournant du XXe siècle, quand l'Arabie faisait encore partie de l'empire Ottoman, un cheikh qui se désolait de n'avoir que des filles. de guerre lasse, il décida d'adopter Sanad, le fils d'une servante. Quelque temps plus tard, son épouse donnait naissance à une sixième fille, Khâtem. Cette dernière, qui donne son titre au roman de la saoudienne Raja Alem, grandit au côté de Sanad. Celui-ci se passionne pour le travail des pierres précieuses alors que son amie d'enfance découvre un plaisir quasi érotique à jouer du luth au milieu d'un gynécée. Peu à peu, son allure de garçon manqué suscite les rumeurs avant que son hermaphrodisme ne soit révélé. Troublant personnage que celui de Khâtem qui s'habille tantôt en homme, tantôt en femme, provoquant le désir des deux sexes. Roman de la société mecquoise, avec une fine description des us, des coutumes et des mentalités d'une époque violente (le roman se termine par des scènes de guerre civile), Khâtem se distingue par une écriture délicate, précieuse, tout en enluminures. Qualifiée parfois de "Nabokov saoudienne", Raja Alem joue avec les tabous avec une certaine dextérité. Son livre est tellement imprégné de poésie et de métaphores, qu'il en devient par moments fastidieux et incite à tourner les pages un peu plus vite. Pas un coup de coeur, mais une curiosité, pour une littérature "différente."

Tout au long de ce roman, la jeune Khâtem cherche son identité, se demandant sans cesse si elle doit vraiment choisir ou si elle doit assumer sa particularité d'hermaphrodite.
J'ai retrouvé dans ce roman assez court mais dense, la poésie des auteurs arabes. La même fluidité que j'ai rencontré chez Hubert Haddad et Yasmina Khadra.
Une belle découverte et vous pouvez lire le reste de ma critique sur mon blog ;)
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