Paysan résistant !

" Écrire un livre ? Moi, le paysan ? L'idée n'est-elle pas saugrenue ? Et pour y raconter quoi ? " (p 11)

Il faut dire d'emblée que s'il se revendique paysan un peu taiseux, plus enclin à caresser la terre et ses animaux au grand air, Benoît Biteau est aussi fils et petit-fils d'agriculteurs, ingénieur agronome, élu au niveau régional et européen, et surtout résistant comme le dit le titre de son livre, résistant à toute l'agriculture qui dans les cinquante dernières années s'est éloignée du bon sens paysan et a fait la part belle aux pesticides, engrais et autres surconsommations d'eau.
Il y revient toujours Benoît Biteau au bons sens de son grand-père, celui qui pensait qu'il faut toujours un peu d'élevage dans une ferme et une certaine diversité de production ; c'est un autre côté très sympathique du bonhomme - en plus de son amour pour ses animaux - que de s'ancrer dans sa famille -, même si son père et lui eurent des pratiques très différentes.
Un père qui, s'il fit des choix portés par le grand mouvement productiviste des années 60/70, est capable cependant de dire aux détracteurs de son fils de l'écouter, de regarder vers l'avenir et de ne pas faire comme s'ils ne savaient pas les dégâts causés par les pesticides.

L'auteur, adepte de " Cultivons avec la nature, pas contre elle ", fait ici l'apologie de l'agriculture biologique et de l'agroforesterie (arbres au milieu des cultures pour l'eau, le sol, l'ombre...) ; il propose la démonstration, dans sa ferme du Val de Seudre, d'une autre agriculture possible, soucieuse des écosystèmes, mais productive et rentable.
Réfutant le terme d'exploitant, il s'emploie à montrer que les aides financières européennes ne vont pas aux plus vertueux, loin de là, et qu'une approche globale ainsi que des vues à long termes sont indispensables en agronomie.

Il aime les animaux de façon générale et ceux de la ferme en particulier ; il parle de ses chèvres, vaches, taureaux, ânes, chevaux, qui sont choyés et respectés, de ses animaux totalement libres, vivant à l'extérieur mais pouvant s'abriter s'ils le souhaitent, et précise qu'aucune femelle reproductrice n'est jamais envoyée à l'abattoir.
Pour lui, les vaches, des races rustiques et locales, se nourrissent d'herbe dans les prés ; donc ce qui est produit par la ferme est à destination humaine, une quinzaine d'espèces végétales qui alternent et cohabitent. Ce qu'il a voulu mettre en oeuvre : " Restaurer les prairies et les zones cultivées à forts enjeux patrimoniaux. Ce qui permet tout à la fois d'héberger une vaste biodiversité de la faune et de la flore, de préserver la qualité de l'eau, de proposer des paysages remarquables et originaux. Et ce, dans le respect du bien-être animal et de la santé des consommateurs."

On pourrait être étonné du nombres d'embûches que l'auteur a rencontré sur son chemin : il faut dire que ce paysan est résistant comme son grand-père le fut, et militant : ses choix ont suscité des attaques violentes des tenants de l'agriculture productiviste. Certains ne supportent pas de voir leurs options remises en cause, mais n'est-il pas plus important d'arrêter toute pollution, de revenir à une agriculture respectueuse du milieu, de placer la santé de tous, et en particulier des agriculteurs eux-mêmes en tête des préoccupations ?

" Au coeur d'un système agronomique abouti, il y a un acteur central et fondamental : l'arbre." (p 219) La coopération agriculteur - arbre est le fondement de son travail : des bandes cultivées intercalées avec des alignements d'arbres.
À l'aide de schémas très clairs situés en annexe, le cycle de l'eau, l'intérêt de la présence des arbres donc l'agroforesterie, les races de chèvres, de vaches ou d'ânes et les problèmes du maïs irrigué n'ont plus de secret pour le lecteur même sans formation scientifique.

Un livre formidable qui ouvre des portes et des regards nouveaux sur un monde souvent mal connu...
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