Une journée dans le café-brasserie « le Tom's ». Timidement, les clients reviennent après la période de confinement due au COVID. Au fil des heures, nous allons faire la connaissance d'une série de personnages qui y passent, ainsi que du numéro de table et de l'endroit où ils sont assis.
Chloé Fournier, jeune femme triste de trente et un ans, a tout quitté en Finlande où elle vivait depuis une dizaine d'années et où elle tenait un salon de thé. Elle a réintégré le pavillon familial, libre depuis que sa mère est partie vivre dans le sud de la France avec son jeune amant. Elle observe les rares personnes fréquentant le Tom's. Écoute les conversations et crayonne les lieux et l'endroit dans un carnet de croquis. Au fil du roman nous prendrons connaissance de sa vie, de ses amours et de ses déboires.
Thibault Detressant, cinquante-sept ans. C'est un écrivain renommé assez imbu de lui-même. Il a accepté de revoir un ancien copain de Lycée,
Pierre Villiers, dont il était secrètement amoureux. Restons-nous comme identiques à nos souvenirs d'enfance ? le désappointement sera au rendez-vous.
Françoise, soixante ans, a donné rendez-vous à son fils, Guillaume, un jeune égoïste qui ne lui a jamais accordé beaucoup d'attention ni de reconnaissance. Il la trouve changée. C'est normal. Françoise a décidé de reprendre sa vie en main. Abandonnant son métier pour se consacrer à temps plein à sa famille, elle se sent maintenant à l'aube de la vieillesse comme une potiche négligée de tous et surtout de son mari. Elle confie à son fils la mission de prévenir son père qu'elle le quitte pour se reconstruire.
Jocelyne, soixante ans, est la propriétaire du café. Toute sa vie, elle a travaillé dur. D'abord à l'Atlantis qui débordait de joyeux étudiants, mais qui, avec les nouvelles générations, finissait par péricliter. Elle l'a revendu à la banque mitoyenne en réalisant une belle plus-value. C'est cette vente, ainsi que l'argent gagné en boursicotant, qui lui ont permis de racheter un nouveau café mieux situé qu'elle a baptisé le Tom's en souvenir d'un épisode très douloureux de sa vie. Fatiguée, usée, elle décide de remettre son commerce et d'aller vivre dans un coin reculé de l'Écosse. Un étudiant très gentil et fidèle, Fabrice, (trente et un ans) lui a consacré du temps pour l'accompagner dans un périple. A l'issue de celui-ci, elle choisit de lui confier la reprise et la gestion de son bar, qu'elle finira par lui donner à une seule condition : ne jamais en changer le nom.
Fabrice engage un serveur, José, son tortionnaire du lycée, sorti de prison. Il va en faire son ami après avoir été son ange gardien. Sous sa carapace sombre, violente et bougonne, José cache une sensibilité et une soif de vivre qui ne demandent qu'à éclore.
Manon, quarante-deux ans, a été abandonnée par Étienne, son fiancé. Elle avait tout quitté pour le rejoindre en Australie où il avait décroché un travail. Dès l'aéroport , il lui avait signifié leur rupture. Cette blessure est restée vive tellement longtemps, alors, lorsqu'elle le revoit au détour d'une rue de Paris, tout son passé et sa colère la submergent. Elle se réfugie, encore tremblante et choquée, à la terrasse du Tom's.
Très joli roman offrant des portraits psychosociologiques fins et attachants.
Jean-Philippe Blondel brosse des vies abîmées, mais aussi des joies et de la résilience. Ce sont des personnages qui nous ressemblent et auxquels on s'attache. J'ai beaucoup aimé.