Ce roman de
John Connolly explore le monde des contes pour enfants en nous lançant sur les pas de David, un jeune garçon qui vit à Londres en 1940, en plaine bataille d'Angleterre, sous les attaques incessantes et les bombes de l'aviation allemande qui tuent et ravagent la ville.
L'enfant assiste impuissant à la lente agonie de sa mère, rongée par la maladie, et aucun des rituels qu'il a mis en place ne parviennent à contrer l'inéluctable issue.
Peu après, son père se remarie avec Rose et la famille s'installe dans une vaste maison, loin de la ville.
Arrive alors un petit frère, Georgie, qui vient accentuer la frustration de David.
Une nuit, alors qu'un bombardier allemand est abattu et s'écrase dans le jardin familial, David décide de franchir une brèche d'un mur du jardin creux.
Il se retrouve alors projeté dans un monde fantastique, peuplé de loups et de sire-loups, mi-hommes, mi-animaux, de personnages étranges, dont un curieux homme biscornu.
Ici commence un parcours cauchemardesque jonché de corps, de sang et de mort, où l'angoisse est omniprésente.
Dans ce monde, David doit impérativement trouver le roi pour espérer revenir d'où il vient.
Moins qu'un parcours d'obstacles, il s'agit ici d'une transition de l'enfance vers l'âge adulte qui nous montre un enfant qui grandit et qui prouve au monde ses qualités et son courage.
Ce roman a servi de base au dernier opus d'
Hayao Miyazaki pour son film le garçon et le héron dans lequel on retrouve le fil conducteur de l'intrigue, sans plus de détails.
Le livre de
John Connolly est beaucoup plus sombre et il a donné vie dans ses pages à toutes les peurs et à toutes les angoisses qu'a pu ressentir David depuis sa prime enfance.
A la fois fantastique et angoissant, ce livre, bien que basé sur des contes enfantins, n'a rien d'un roman pour enfants.
Il nous confronte à nos propres cauchemars et entretient une certaine noirceur, séparant totalement l'univers des enfants de celui, sans illusions, des adultes.