Quelle joie d'avoir retrouvé le Dickens de mon enfance dont le souvenir de "
David Copperfield" est resté gravé dans ma mémoire grâce aux adaptations pour la jeunesse.
La lecture de la version intégrale était un vrai défi pour moi qui ne lis jamais des romans de plus de mille pages. J'ai été motivée grâce à une lecture commune avec MisssLaure, VeroClaire et Flaubauski, d'autant plus que j'ai téléchargé gratuitement sur ma liseuse la version numérique en deux tomes dans une traduction de Paul Lorain (ce découpage n'a qu'un intérêt pratique, je fais donc ma critique sur le volume intégral).
C'est évidemment une histoire que l'on ne peut pas raconter précisément car il se passe beaucoup de choses, non pas que ce soit un roman d'actions mais l'enfance et la jeunesse du narrateur (
Charles Dickens lui-même d'après ce que j'ai pu lire) sont ponctuées de rencontres avec un grand nombre de personnages variés et hauts en couleurs.
Alors que son enfance est heureuse entre sa mère adorée et la bienveillante bonne Peggotty, la vie de
David Copperfield bascule quand il se retrouve orphelin.
Le petit David reste naïf même s'il puise un peu de force dans les livres face aux brutes imbéciles qui le terrorisent comme Mr et Miss Murdstone son beau-père et sa soeur ou Mr Creakle le directeur de la pension Salem-House.
Ses souffrances morales vont s'apaiser quand il réussit à rejoindre sa grand-tante Betsy anophobique à Douvres. Cette dernière qui voulait une nièce (eh oui !) se révèle aimante et de plus en plus appréciable au fil des pages.
En grandissant, il va étudier et voyager pour se forger le caractère comme dit sa tante car s'il est souvent consternant c'est à la hauteur de sa naïveté et de sa gentillesse. Ses déambulations sont censées lui faire découvrir le monde mais il va surtout vivre des expériences avec des personnes croisés et recroisés des années plus tard.
Si un certain nombre de ces personnages sont attachants il y a aussi les loufoques. En premier lieu il y a Monsieur Dick, celui dont la mémoire dérangée est hantée par Charles 1er. C'est une façon amusante pour
Charles Dickens de se moquer de la monarchie mais surtout de montrer que le handicap mental n'est pas une tare et que la cohabitation avec tante Betsy se passe bien. Dans un autre genre, caricatural et drôle, il y a aussi Mr Wilkins Micawber et surtout Mistress Micawber. Et puis, il y le répugnant Uriah Heep (qui me fait penser à Gollum) le commis de Mr Wickfield chez qui David est logé quand il fait son apprentissage de procureur. Il va mal finir, ce qui permet à Dickens de se moquer aussi du système pénitentiaire.
Quant à ses amours, l'inconstance de David va se transformer en passion pour Dora une enfant gâtée devant qui il est béat. Mais si elle semble aussi niaise que David est naïf, elle a conscience de son état en se faisant appeler la femme enfant et j'ai trouvé intéressant qu'elle revendique son manque d'aptitude pour la cuisine ou autres tâches ménagères. Leur mariage sera de courte durée et David veuf partira en voyage pour faire son deuil. Cela lui permettra de prendre conscience que son grand amour est Agnès, généreuse, intelligente et d'une grande finesse, qu'il considérait comme sa soeur et son bon ange.
J'avoue que si j'ai eu de petites baisses de régimes à certains moments, j'ai apprécié de passer du temps en compagnie de
David Copperfield.
Sur la longueur il y a quand même quelques passages qui m'ont agacée comme la dose de culpabilité qui pèse sur les jeunes filles comme la petite Émilie et Martha qui sont parfois à la limite de l'autoflagellation alors qu'elles sont victimes de leur naïveté.
Je ne me suis pas lassée des pérégrinations du garçon qui ressemble parfois à un anti-héros mais cela doit être dû à la modestie de
Charles Dickens puisqu'il semblerait que ce soit son portrait romancé.
Ce que j'ai apprécié le plus c'est le côté burlesque et l'ambiance de l'Angleterre du 19ème siècle. Les étapes de sa vie sont peu communes, parfois tristes jamais haineuses et souvent racontées avec humour. J'ai ri plus d'une fois alors que la situation n'était pas toujours drôle. C'est le savoir-faire d'un grand écrivain.
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