Dossier de l'art, n°35 : Trésors de Malte

Pendant la période de l'art baroque italien, un peintre au talent prodigieux s'éleva contre le style méthodique et académique des Carrache : Michelangelo Merisi, surnommé Caravage.
Né en 1573 en Lombardie, il arrive à Rome à l'âge de 15 ans où il connait un succès rapide. D'un tempérament violent, il a souvent affaire avec la police. Accusé de meurtre et condamné à mort, il s'enfuit de Rome, en 1607, et se réfugie à Malte ; il y restera moins d'un an, y ayant été à nouveau condamné. C'est cependant dans cette île qu'il peignit l'un de ses plus beaux tableaux : la Décollation de Saint Jean Baptiste. Expulsé de Malte, il part pour la Sicile, puis il décide, en 1610, de retourner à Rome. C'est en cours de route qu'il décède de la malaria.
Malgré une vie brève, Caravage a produit une oeuvre relativement abondante qui, succinctement, peut se caractériser par deux traits principaux : son "réalisme" et son "luminisme".
De nos jours, Caravage apparaît comme le dernier grand peintre religieux de l'art italien. Nombre d'artistes dont Orazio Gentileschi et sa fille Artémisia, Valentin de Boullogne, ... entre autres, furent influencés par lui.