Le mensonge de Daniel Branwell

Ce roman a une force étonnante : il se lit d’une traite et laisse le lecteur K.O. debout. Certainement parce que l’histoire de Daniel Branwell fait partie de ces histoires dramatiques et méditatives rappelant qu’à la fin de la guerre, si on compte les morts il est vain de recenser les vainqueurs, il n’y a que des perdants. Derrière ceux qui reviennent de la guerre blessés dans leur chair, il y a aussi ceux qui reviennent avec des balafres invisibles, des plaies béantes à l’âme qui sédimentent et laissent une empreinte indélébile.

A la fin de la guerre 14-18, Dan mobilisé pour les combats en France retrouve son village anglais, un bout de terre au tempérament sauvage, bordé par la menace permanente de la mer qui attend son heure en léchant la falaise. Personne n’attend cet ascète taciturne, amoureux de la nature et de la poésie, si ce n’est la vieille Mary Pascoe malade de la poitrine qui va lui proposer son hospitalité mais le mal emporte très rapidement la vieille femme. Au moment de creuser la tombe et de remuer la terre, ce sont des images et des odeurs violentes de corps en décomposition et de boue et de sang mêlés qui s’invitent comme des résonnances familières dans la mémoire de Dan, hanté par le fantôme de celui qui n’est pas revenu de la guerre, Frederick…

Une plume souveraine, l’infinie précision du rythme, la violence contenue entre les lignes. Dés les premières pages, on est saisi par l’atmosphère envoûtante de cette histoire dans laquelle les drames n’éclatent jamais au grand jour. La révélation de la vérité se fait progressivement mais elle est aussi lente que la dissipation de l’air épais qui surplombe la falaise. Et sans emporter l’assurance d’une réalité crue.
La tension dramatique est donc bien présente. Alliée à une écriture élégante et racée, elle confère une beauté austère au texte et une belle sensibilité qui s’insinue dans les blessures d’un homme mystérieux, capable de capter les ondes secrètes des objets et de la nature, mais qui n’a au bout du compte jamais quitté les tranchées.
Car avec le passé qui s’invite dans le présent, un présent qui se vit en incursion dans le passé, des souvenirs se cristallisent autour d’une impression ou d’une angoisse, c’est un roman proprement hanté par une interrogation sur la responsabilité, l’aveu, la possibilité d’une rédemption que donne à lire Helen Dunmore.
Personnellement, je retiens avant tout un récit poignant mettant à nu la solitude d’un homme qui est à la fois son refuge et son désarroi, son aspiration et sa prison.
Habile dans sa construction, ce roman psychologique est magistral.

Helen Dunmore est une des romancières les plus connues en Angleterre.
Elle nous livre ici un roman particulier, étrange entre rêve et réalité, entre violence et douceur, une tragédie dont la fin est belle.
Son héros, Daniel est revenu de la Grande Guerre,le retour est difficile, personne ne l'attend et il évite le village et les habitants menant une vie marginale.
Il reste obsédé par la mort de son meilleur ami d'enfance, qu'il n'a pas pu sauver sur le champs de bataille, celui-ci apparaît toute les nuits et il pue "la boue des tranchées épaisse, presque huileuse, pleine de merde et de chair pourrie...".
Les descriptions brutales sont celles des horreurs de la guerre et, l'auteur nous offre aussi des passages remplis de poèmes et de descriptions de la côte sauvage de Cornouailles.
Il y a de la tendresse et de l'espoir dans ce roman même si les conséquences du mensonge de Daniel sont inévitables.

Quand il rentre de la guerre de 14 dans son village anglais, Daniel, l'ancien ouvrier agricole n'est accueilli que par une vielle femme solitaire qui vit à l'écart du village. A la mort de celle-ci, il ne dit rien, et l'enterre selon ses volontés hors du cimetière. Mais on comprend vite que ce n'est pas cela, son mensonge : c'est l'indicible du retour de guerre, des réminiscences incessantes, la culpabilité du survivant, le fantôme de son ami Frederick qui le hante. Frederick, le fils nanti du bourgeois voisin qui l'employait, l'ami de toujours devenu officier, et dont Daniel cherche fébrilement l'image en Felicia, la soeur de celui-ci.

Roman du retour de guerre, mélancolique jusqu'à la violence , à l'aube de la folie. La solitude du soldat survivant est effroyable, à la merci de l'indifférence revêche des autres, parmi les vents qui battent les plages anglaises. Mais l'aspect scénaristique est un peu trop convenu pour m'emporter totalement dans ce roman qui pèse comme une chape de plomb.

J’aime beaucoup ce roman. Sur un ton paisible, il parle des horreurs de la guerre. Daniel revient, dans sa campagne natale anglaise, après avoir vécu la guerre de 14-18 en France. Il est vivant, enfin plutôt mort-vivant. Il navigue entre le présent et son terrible passé de soldat. Il est terriblement marqué d’avoir vu mourir son meilleur ami. Il le voit partout comme un fantôme dont il ne peut, ne veut s’échapper.
Daniel est détruit par la guerre. D’ailleurs tous les gens qui l’entourent, qu’ils soient civils ou anciens soldats, sont déchirés par le manque d’un ami, d’un mari, d’un fils, d’un père ….
Ce livre est une petite pépite. L’écriture est sensible, élégante. S’y opposent une nature douce et paisible face aux déchirements incessants de l’âme de Daniel qui a perdu son amour, qu’il n’a pu sauver.

Daniel Branwell est revenu intact physiquement de la guerre 14, mais psychologiquement détruit et hanté par la mort de son ami Frederick, tellement hanté qu'il croit voir son fantôme pendant ses nuits sans sommeil. Daniel retrouve Félicia la soeur de Frederick, doublement en deuil puisque son mari est mort aussi à la guerre. Leurs retrouvailles teintées de nostalgie, pétries de non-dits suffiront-elles à libérer Daniel de ses démons ? C'est un roman magnifique, où les moments tendres et apaisants alternent avec ceux tragiques et pleins d'épouvante dans les tranchées.