Etats-Unis, Wisconsin, Acker.
Makai Stone, la trentaine, vient s'installer à Acker, où il venait passer ses vacances chez son grand-père quand il était enfant. Dix ans plus tôt, jeté en prison pour un crime qu'il n'a pas commis, Makai a connu l'enfer et l'abus. Fraichement innocenté et libéré, la somme qu'il a reçue pour avoir été emprisonné à tort lui a permis d'acheter une petite maison tranquille au bord du lac et tout ce qu'il veut maintenant, c'est laisser le passé derrière lui et tenter de se construire une nouvelle vie. Mais on n'oublie pas aussi facilement des années de brimades, d'abus et d'enfermement.
Assez rapidement, il rencontre Emil Newman, la vingtaine, le fils du shérif. Un jeune homme magnifique, qui sursaute quand on s'approche trop près de lui, qui n'aime pas les contacts visuels, qui porte des blessures sur les mains qui semblent le faire souffrir… Emil a lui aussi passé un séjour en enfer, 5 ans plus tôt, et s'il a duré 10 jours et pas 10 ans, il n'en a pas moins bouleversé sa vie entière.
De façon assez naturelle, ils se rapprochent, l'attirance physique qu'ils ressentent pour l'autre, le bien-être qu'ils éprouvent à être l'un avec l'autre, leur donnent envie de tenter d'aller plus loin, ensemble. Mais pourront-ils avancer malgré leur passé et leur traumatismes respectifs ?
Une histoire touchante de nouvelle chance malgré un passé assez lourd pour les deux hommes, le chapitre où ils se confient ce qu'ils ont vécu est assez douloureux. Bien que Makai soit plus vieux, sa vie s'est arrêtée quand il a été emprisonné, et la différence d'âge ne se sent absolument pas. Quand à Emil, il n'est pas la petite chose fragile qu'il pourrait être mais un jeune homme qui sait ce qu'il veut. La population d'Acker est très ouverte (un peu étonnée d'ailleurs pour une petite ville américaine), mis à part un adjoint qui va je pense, révéler quelques surprises pas si surprenantes en fait... La fin de ce premier tome ouvre la porte sur la suite, avec l'arrivée d'un certain ami de Makai qui pourrait bien trouver son bonheur avec un habitant du coin plus que sympathique.
L'écriture est agréable, bien que certaines tournures et conversations m'aient parues manquer un peu de naturel, de spontanéité. J'ai crains par moments que l'auteur tombe dans la facilité (un père homophobe, un frère venant tout gâcher, le retour de criminels, …) mais non et le gros des drames est derrière eux. L'auteur a d'ailleurs co-écrit avec
Anna Martin l'un de mes coups de coeur,
Solitude.
Forcément, j'ai craqué pour Mouse et sa famille, la petite chatte qui décide d'adopter Makai le jour de son emménagement.
Je trouve par contre dommage que la maison d'édition n'ait pas gardé le titre original et de la série (a love by number) et du premier tome (ten) bien plus pertinents et cohérents que Acker, terre de rencontres, qui me fait penser à une agence matrimoniale. Mais j'attends la suite avec curiosité, j'espère juste qu'elle ne tardera pas trop.