Voici un délicieux polar so british…. et pourtant écrit par une Américaine. Mais ne vous attendez pas à des courses poursuites effrénées, nous sommes dans le même univers de romans à énigmes que chez
Agatha Christie, mais avec une touche nettement plus moderne.
Ian Cresswell se noie en glissant sur une dalle mal scellée d'un embarcadère dans le comté de Cumbria (un comté écossais qui existe vraiment et qui est très écossais avec son lac et son brouillard). La police locale conclut à un accident, mais son oncle est un richissime homme d'affaire récemment anobli, Sir Bernard Fairclough. Ce dernier demande à l'inspecteur Thomas Lynley de venir enquêter discrètement sur cette mort qu'il ne croit pas accidentelle. Lynley est un aristocrate habitué à évoluer dans les sphères de la haute société, il vient au château avec ses amis et collègues Simon et Deborah Saint James. Il est veuf et a une liaison avec sa chef.
L'enquête est finalement secondaire, l'essentiel du livre consiste à faire vivre les très nombreux personnages de ce gros roman. Ils ont tous leur vie… et une bonne raison d'avoir éventuellement tué Ian. Contrairement à ce que leur statut social laisse croire, il ne s'agit surtout pas d'une famille bien sous tous rapports, ils vivent tous dans le mensonge, d'où le titre de l'ouvrage. Les personnages sont magnifiquement décrits, ils ont beaucoup d'épaisseur, il y a le fils Fairclough, un ex-drogué repenti, ses soeurs dont une est championne en matière de manipulation du reste de la famille, l'épouse de la victime fraîchement abandonnée par son mari qui avait décidé de devenir homosexuel, au grand scandale de leur fils adolescent. L'équipe policière a aussi ses propres préoccupations, Lynley entretenant une liaison tumultueuse avec sa supérieure, Deborah et Simon essayant désespérément d'avoir un bébé. Les personnages sont à un moment charnière de leur vie et Lynley devra essayer d'y voir clair dans tout ce fatras de mensonges, de déni et de manipulation.
Le paysage est aussi un personnage du livre. On ne peut que tomber amoureux de ce coin d'Ecosse de légende, avec son lac, son brouillard, ses châteaux et ses mystères. Je n'avais qu'une envie, sauter dans le prochain avion pour aller explorer cet endroit.
Même si ce livre est plus une étude de moeurs de la haute société anglaise qu'une enquête policière, on ne s'y ennuie pas une minute et on n'a pas envie de le lâcher avant de connaître le fin mot de l'histoire. Malgré sa parenté avec les romans d‘
Agatha Christie, celui-ci est nettement plus moderne par les thèmes qu'il aborde : la presse à scandales, la corruption, la procréation médicalement assistée, l'homosexualité, les dessous de la bonne société ou encore la pornographie sur internet. On n'est bien dans notre époque et pas au temps lointain d'Hercule Poirot.
Même si c'est un polar un peu atypique qui ne ressemble ni à ceux des auteurs américains, ni à ceux des scandinaves si à la mode en ce moment, ce livre est délicieux et son épaisseur n'est pas un obstacle. En tous les cas j'ai eu grand plaisir à le lire et je le recommande chaleureusement.
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