Le jour de l'émancipation

« William Henry n'avait jamais eu de chance avec les Blancs, et maintenant, son propre fils était blanc. (…) William Henry observa Jackson avec attention chaque fois que Josie le lui amenait pour le tenter, mais le bébé ne présentait aucun signe de coloration. Il était résolument blanc. On aurait même dit que son teint était de plus en plus clair. Presque dix-huit ans plus tard, Jackson était toujours aussi clair que le drap porté par les membres du Ku Klux Klan. »

Voici un extrait qui résume en quelques mots l'histoire de le jour de l'émancipation (à noter qu'il est celui qui marque l'abolition de l'esclavage).

Jackson est Noir mais né blanc. Son père a toujours eu du mal à considérer ce fils comme sien. de son côté, Jackson n'arrivait pas à trouver sa place dans la communauté noire. Alors Jackson est devenu un Blanc puisque ceux-ci l'acceptaient, ne voyant pas du tout en lui un Noir… car en 1943 aux Etats-Unis, votre couleur vous range dans des mondes séparés. Il est Jack pour les Blancs et est partagé entre un mépris certain pour les Noirs qui l'ont rejeté et la peur d'être découvert par les Blancs… Plus étonnant encore, Jackson ne ment pas qu'à son entourage, il se ment à lui-même : il est un Blanc.

Il rencontre Vivian, une Blanche, avec qui il finit par se marier tout en prenant soin de lui dissimuler la vérité. Elle ressent un certain malaise dans l'attitude de Jack, elle sent que quelque chose « cloche » sans toutefois pouvoir mettre le doigt dessus, jusqu'à ce qu'enfin les pièces du puzzle s'assemblent et là le roman devient véritablement très accrocheur…

« Un jour il lui faudra choisir son camp ou briser les barrières… ».

Jack(son) est un personnage assez antipathique et il est difficile au départ d'entrer vraiment dans l'histoire. Mais le livre vaut vraiment la peine de persévérer de par l'ambiguïté des sentiments : ceux de l'identité et de l'appartenance quand vous n'êtes ni d'un monde ni d'un autre, traitée de façon subtile et originale. Quant à la fin elle ne manque pas de surprise…

Ce roman est assez fascinant par les thèmes qu'ils abordent de manière originale.

Il faut du temps pour bien cerner l'histoire et les personnages, et ce n'est vraiment fait qu'à la fin du rom, ce que j'ai beaucoup apprécié : il s'agit vraiment d'un tout et pas d'éléments isolés.

Les personnages mis en scènes sont particulièrement humains, ni bon ni mauvais, sans pour autant être oubliable. Plusieurs points de vue, très différents les uns des autres, alternent autour de Jack.

Les thèmes de la guerre, de la musique, des petits boulots sont évoqués dans le livre sans qu'ils soient des ressorts centraux. Au coeur du livre, la construction d'un racisme et d'intégrations dans des milieux très communautaires.

J'ai beaucoup aimé cette construction chorale, où les personnages et les époques varient. Il faut souvent un moment pour resituer l'action, ce qui crée une ambiance particulière sans être difficile à suivre (je ne m'y suis perdue q'une fois et je me demande encore s'il ne manque pas une phrase ou un paragraphe). On y croise du coup des idées sorties de leur contexte qui peu à peu se dessine lui aussi. Comme pour le livre en général.

C'est assez bien écrit, et simplement, avec des nombreux passages que j'ai trouvé percutants sans aucune touche de mélo.

J'ai par contre nettement moins aimé le dernier chapitre, écrit dans un style très différent mais qui manque d'originalité, (et là on a p'tet un brin de mélo) alors qu'il soulève une conclusion intéressante. C'est un peu dommage.

Le jour de l'émancipation.
Wayne GRADY

Ontario 1945.
Jack est un jeune marine de la Navy qui rentre au pays.
Enrôlé contre son gré, ce musicien de jazz a eu la chance d'être démobilisé pour mal de mer intense.
Avec Vivian ils vont pouvoir s'installer et vivre comme tout jeune couple.
A un détail près…
Jack (qui s'appelle en fait Jackson) n'est pas l'homme blanc qu'il parait mais un homme d'une famille noire. Sa couleur n'étant due qu'a une « farce » de la génétique.
N'osant pas dévoiler la réalité à Vivian il se perd et risque de la perdre aussi.
Mis de côté par son père qui le croit issu d'un adultère, mettant de côté les noirs qu'il ne considère pas comme siens, Jack a bien du mal à affronter l'avenir tant ses racines sont frêles.
Le jour de l'émancipation l'aidera t'il à s'affranchir ?
Un roman qui explore beaucoup de domaines comme le racisme, la guerre, la filiation et ce que l'on choisit de taire ou non.
Les chapitres donnent tour à tour la parole à Jack, à Vivian et à William Henry le père de Jackson à des époques différentes.
La violence et les difficultés économiques sont très bien dépeintes et je crois que finalement Jack est un peu celui qu'on aime ne pas aimer !

Jack est un personnage avec une histoire assez particulière. Il est né blanc dans une famille de noirs, il a toujours ressenti le rejet silencieux de son père et en grandissant, il a choisi de rejeter sa famille à son tour. Jack est assez difficile à cerner. Au début du roman, on en sait très peu sur sa vie et sur les sentiments qu'il éprouve.

Peu à peu, on revient sur son enfance et on commence à comprendre d'où vient le détachement du personnage. Les tensions raciales étant ce qu'elles sont à l'époque, Jack a de nombreuses difficultés à trouver sa place. Sa couleur de peau lui donne accès à des lieux et à des personnes qu'il ne pourrait pas fréquenter s'il était noir comme le reste de sa famille.

La question de l'identité est évidemment centrale dans ce roman. La couleur de peau définit une grande partie de l'identité et particulièrement à cette époque. Dans le cas de Jack, sa couleur de peau, la façon dont les autres le voient, le milieu dans lequel il a grandit et le milieu dans lequel il choisit d'évoluer sont en constante contradiction. Comment peut-il définir son identité ? Est-elle un choix personnel ou un choix des circonstances ?

Le personnage est écartelé entre l'identité que les autres lui attribuent et celle qu'il s'attribue lui-même. Finalement Jack est-il blanc ou noir ? Ce roman m'a bouleversée bien plus que je ne voulais me l'avouer parce que jusqu'à aujourd'hui, je n'arrive toujours pas à me faire une idée claire sur Jack. Sa situation ébranle un peu mes certitudes et soulève de nombreuses questions. Son histoire nous pousse à nous interroger sur nos propres choix et leurs conséquences sur notre vie et celle des autres.
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