X-Men, tome 2

Ce tome fait suite à X-Men by Jonathan Hickman Vol. 1 (épisodes 1 à 6) qu'il vaut mieux avoir lu avant. Il regroupe les épisodes 7 à 11, initialement parus en 2020, écrits par Jonathan Hickman, dessinés et encrés par Leinil Francis Yu pour les épisodes 7, 9 à 12, avec une mise en couleurs de Sunny Go. L'épisode 8 a été dessiné et encré par Mahmud Asrar, et également mis en couleurs par Gho. Les couvertures ont été réalisées par Yu. Ce tome comprend également les couvertures variantes réalisées par Mike del Mundo, Marcos Martin, Phil Noto, Ryan Brown, Adam Kubert, Javier Rodriguez.

Épisode 7 : Melody Guthrie se réveille dans son lit, sur Krakoa. Elle se lève pour aller prendre un café dans la salle commune. En y pénétrant, elle découvre le visage grave de Paige Guthrie (sa soeur), Sam Guthrie (son frère), Joshua Guthrie (son autre frère), et Angelo Espinosa (Skin). En effet c'est le jour de la cérémonie du Creuset, si elle souhaite y participer. Sur la Lune, Scott Summers pense également à cette cérémonie. Il en discute d'abord avec Wolverine, puis il tente d'en discuter avec Douglas Ramsey, mais il est déjà occupé à autre chose. Il finit par se mettre à la recherche de Kurt Wagner.

La fin du premier tome n'annonçait rien de particulier, et le lecteur reste très curieux de découvrir ce que le scénariste va faire avec toutes les bases qu'il a posé dans House of X / Power of X. Cet épisode met en scène une résurrection, celle d'une mutante qui a été dépossédée de ses pouvoirs, à savoir Melody Guthrie qui fut Aero avant le jour M (voir House of M). le scénariste ne se contente pas de mettre en scène cette cérémonie : il explore également l'incidence d'une telle possibilité d'un retour infini à la vie. Effectivement Scott Summers ne peut pas s'empêcher de s'interroger sur un tel processus pour les mutants, et plus encore pour la cérémonie présidée par Apocalypse pour les mutants qui ont perdu leur pouvoir. Il va donc trouver le X-Man avec la vie spirituelle la plus développée, et ensemble ils s'interrogent sur ce qui fait réellement le liant de leur société, sur le sens à donner à la vie ou au moins à sa valeur, sur la réalité de l'âme, si c'est bien elle qui passe d'un corps au suivant ressuscité. le lecteur s'attend à moitié à ce que le dessinateur assure un service minimum entièrement focalisé ou presque sur les personnages, aux dépens des décors, et il a la bonne surprise de découvrir que Yu s'est plus investi que ça, avec une présence un peu supérieure des environnements dans les arrière-plans, des personnages effectivement qui imposent (à commencer par la masse impressionnante d'Apocalypse), et des prises de vue savamment construites, spécifiquement pour chaque scène.

Épisodes 8 & 9 : les Nouveaux Mutants sont de retour de leur virée dans l'espace et Danielle Moonstar a ramené un souvenir de touriste, un truc qui ressemble à un gros oeuf. Loin dans l'espace, en bordure de l'empire Shi'ar, une sorte de tombeau spatial, proche d'une singularité appelée la Saignée, un lieu choisi par une race de baleines de l'espace comme endroit de reproduction. Mais en fait ces immenses animaux de l'espace sont infestés de parasites : des broods, à la recherche d'un Oeuf Roi, un oeuf qui semble identique à celui ramené par Dani. Dans la maison des Summers sur la Lune, Scott et Alex réveillent Gabriel qui a bien fait la fête la veille au soir, avec Petra et Suzanne Chan. Alors que Gabriel va évoquer son retour de la Saignée, les trois frères Summers constatent l'arrivée de plusieurs de ces baleines de l'espace se dirigeant vers la Terre.

Mouaif, donc après l'aventure en mode décontractée dans New Mutants by Jonathan Hickman Vol. 1 (épisodes 1, 2, 5 et 7, avec Ivan Reis), le scénariste ramène déjà l'ennemi très générique des brood, l'équivalent de la créature Alien de HR Giger et Ridley Scott, dans l'univers partagé Marvel. le déroulement de l'histoire est couru d'avance : les X-Men vont débiter tant et plus de broods, des ennemis sans âme, interchangeables, jusqu'à finir par avoir le dessus en leur rendant leur oeuf, et après avoir repris contact avec Gladiator et les Starjammers. Oui, bien sûr, il y a de cela, mais pas seulement. Il en profite pour nouer quelques éléments épars tels que la présence de krees (une autre race extraterrestre de l'univers partagé Marvel) dans un secteur de l'empire Shi'ar, une expérience génétique sur les broods. Il met en scène deux personnages attachants de la série Wolverine & the X-Men de Jason Aaron : Broo et Kid Gadiator, le premier n'ayant rien perdu de sa connaissance, le second de son attitude bravache. Enfin, il prend le temps de donner plusieurs répliques à Gabriel Summers qui évoque le traumatisme de sa mort.

Le temps d'un épisode, Yu laisse sa place. Il est surprenant de voir Mahmud Asrar s'appliquer à essayer de ressembler à Yu, en particulier dans son encrage évoquant fortement celui de Gerry Aguilan (1968-2019), certainement en hommage à ce dernier. le lecteur ressent tout de suite que la narration visuelle s'est adoucie : les personnages sont moins hiératiques, avec des visages moins fermés, des attitudes moins sévères. En revanche les arrière-plans ne deviennent pas plus consistants, et perdent même en substance, le coloriste ne semblant pas trouver ses marques comme avec Yu. La narration visuelle reste sympathique, mais elle perd en personnalité, sauf Magik dont le caractère dur et assuré se lit dans ses postures. le lecteur peut faire la comparaison avec l'épisode suivant où les broods sont plus incisifs, avec des traits de contours presque coupants, dont une page sur fond noir qui met bien en évidence le tranchant de leurs dents, les rendant vraiment angoissants. La mise en couleurs ne change pas de beaucoup, mais elle semble beaucoup plus en phase dans cet épisode que dans le précédent, par exemple pour rendre compte des nuances des baleines de l'espace, de leur volume et de les contraster avec le noir chatoyant du vide de l'espace. Il est également visible que le dessinateur baigne dans son élément et prend du plaisir sur ces pages : les cétacés de l'espace et leurs ondulations, les broods avançant toutes dents dehors dans les ténèbres, la mêlée opposant les X-Men et les Starjammers à un déferlement de broods, sans oublier la dernière page consacrée à Broo.

Épisodes 10 & 11 : Vulcan éprouve la sensation de tomber vers une planète. Il est arrêté dans sa chute par des tentacules qui l'emmènent dans une bouche géante. Il reprend connaissance alors qu'il est allongé dans une stase et que trois extraterrestres s'occupent de lui en lui disant qu'ils sont en train de le réparer. Il revient à lui dans la maison des Summers sur la Lune et il se rend à la salle à manger où il est accueilli de manière sarcastique par Petra et Suzanne Chan (Sway), la première l'appelant du surnom d'Empereur. Il décide d'aller faire un tour dehors vers la zone bleue de la Lune et tombe sur des individus plantes. Sur Krakoa, Summoner joue à jeu tout seul dans une clairière, quand des jeunes mutants arrivent. Santo Vaccarro (Rockslide) accepte de faire une partie avec lui. Ailleurs, Bennet du Paris (Exodus) évoque un grand héros pour le bénéfice d'un autre groupe de jeunes mutants.

Ces deux épisodes se déroulent durant le crossover Empyre (2020) de Dan Slott, Al Ewing et Valerio Schiti. Il était inéluctable que les mutants se mesurent aux cotatis, un parce qu'ils ont établi leur base sur la Lune, deux parce qu'ils attaquent la Terre. Il ne s'agit que de deux batailles, les mutants ayant eu droit à leur propre minisérie à l'occasion : Empyre: X-Men. C'est l'occasion pour le scénariste de mettre deux personnages en avant : Gabriel Summers et Erik Lehnsherr. D'un côté, le lecteur peut se demander s'il était vraiment pertinent que les mutants soient astreints à participer à ce crossover, si en plus ils le font dans une minisérie dédiée. de l'autre côté, le scénariste joue le jeu et en profite pour développer la situation personnelle de Gabriel Summers, et pour rappeler l'envergure de Magneto, sans oublier un ou deux fils narratifs secondaire comme ce mystérieux habitant d'Arakko, ou encore la présence d'Exodus. Tout n'est pas pour le mieux dans le meilleur des mondes sur Krakoa. À nouveau le duo de Yu & Gho fonctionne bien pour montrer des scènes spectaculaires lors des affrontements, des personnages intenses lors des scènes de dialogues, des personnages féminins complexes, Magik bien sûr, mais aussi Petra et Suzanne Chan. le lecteur a donc plus le sentiment que la série progresse en révélant des facettes de ces personnages, qu'elle ne soit mise sur une voie de détour, le temps du crossover.

Après le premier tome de la série, le lecteur a envie que le scénariste plonge dans une intrigue plus longue et mette à profit tout le potentiel qu'il a fait miroiter durant HOX/POX. le premier épisode lui livre exactement ça : un regard sur une facette de la résurrection appliquée aux mutants ayant perdu leur pouvoir, avec une ouverture sur une dimension religieuse, le tout servi par des dessins bien complétés par la mise en couleurs, insufflant une réelle tension dramatique dans les personnages. Il craint que cette tension ne retombe très rapidement avec l'utilisation des ennemis génériques que sont les broods, puis avec une autre race extraterrestre de circonstance. En fait, Yu & Gho, ainsi que Asrar ne sont pas moins investis dans leurs planches pour ces épisodes, et Hickman tient bon le cap entre intrigue divertissante, et situations mettant les héros à l'épreuve, chacun ayant son caractère.