Contes populaires de l'Egypte ancienne

Je viens de terminer les Contes populaires de l'Egypte ancienne qui est un gros livre fort intéressant.
Écrit il y a déjà plus de cent ans par Gaston Maspéro, égyptologue reconnu et incontesté, ayant pris la suite d'Auguste Mariette à la tête du Musée d'Archéologie du Caire, on ne saurait remettre en cause ses connaissances et ses sources.
Cependant je n'y ai pas trouvé la magie du conte et l'orientalisme que j'espérais.

Égyptophile de longue date, je me suis heurté à des textes quasiment dans leur écriture d'origine, ou tout au moins leur traduction, ce qui à l'époque de la première édition devait être un formidable ouvrage de travail pour les savants du XIXe ou début XXe, mais qui aujourd'hui reste difficilement abordable pour le lecteur que je suis.
Traduits directement des papyrus ou des tablettes d'origine, ils sont souvent répétitifs, et on devine que leur transmission était plutôt de nature orale sous l'Égypte ancienne, et chaque narrateur devait ajouter sa touche personnelle ce qui le différenciait d'un autre, quelques centaines de kilomètres plus loin ; ou quelques années plus tard.
À l'époque ce devait être passionnant…

L'énorme préface, qui fait tout de même une centaine de pages, serait à priori un morceau de bravoure à lire avant d'attaquer le corpus du livre, si elle n'était aussi bien documentée et relativement facile à lire. Je serais presque tenté de dire que l'essentiel est là, tellement il résume dans un langage courant les principaux contes du livre. Ou presque…
Un autre inconvénient est la multitude d'appels de notes qui ponctuent le texte. Les notes sont placées à la fin de chaque conte. Là, deux solutions :
- on met un marque-page dans le conte et un autre dans les notes et l'on va et vient, pas pratique car on perd le fil de l'histoire quelquefois compliquée !
- la seconde solution est de lire le conte en entier et de se plonger dans les notes ensuite, peu intéressant car on ne se souvient plus à quel moment intervenait la note. Et soit dit en passant, lire 3 pages de notes, c'est aussi barbant !

J'avoue que je suis mitigé quant à la note que je dois attribuer dans le cadre de l'opération Masse Critique…
La cohérence des textes montre bien que l'on a affaire à un érudit et le travail pour faire ce livre a dû être considérable et ce serait manquer de respect à l'auteur qui s'y est attaché que de lui mettre une note basse.
D'un autre côté lui-mettre une note haute serait contraire au plaisir que je n'ai pas vraiment éprouvé à me plonger dans cet ouvrage.
Je vais donc mettre 2 étoiles en pensant qu'il en mérite 3 !
Quoiqu'il en soit je remercie Babelio et les Éditions Libretto pour ce beau cadeau.

Me voilà avec du retard pour faire cette critique...
Beaucoup d'attente vis-à-vis de cet ouvrage sur l'Egypte ancienne!

J'ai abordé ce livre avec beaucoup d'envies mais les premières pages de l'introduction (80 pages au final!) m'ont rapidement fait redescendre sur terre... Je me suis posée la question de l'arrêter et de lire directement les contes mais avec un peu d'entrain j'ai réussi à aller jusqu'au bout. Finalement, ce fut fort intéressant et m'a fait comprendre certaines choses. C'est vraiment un travail titanesque et qui mérite d'avoir du temps pour l'aborder. Je ne cache pas que je me suis crue sur les bancs de l'école avec mon stabilo pour surligner les parties importantes qui m'intéresserons de nouveau par la suite. On voit que le quotidien est très présent et permet de faire le parallèle avec d'autres civilisations. Malheureusement, il y a beaucoup de répétitions ce qui alourdit un peu le texte.

Sinon, pour les contes en eux-mêmes. L'écriture est un peu dure à déchiffrer par certains mots anciens mais aussi le style très lourd. Il ne faut pas se mettre à les lire que lorsque l'on a 5 minutes...

Découverte qui ne fut pas forcément comblée à la hauteur de mes espérances. Mais contente de les avoir lu et je pense que je prendrai plaisir à les relire ponctuellement.

Mon sentiment sur ce livre est assez mitigé, et je suis dans l'ensemble plutôt déçue. Il semblerait que j'ai clairement surestimé mon affection et ma connaissance du monde de l'Egypte antique.
Le livre commence par une introduction assez longue (80 pages + 20 de notes explicatives), et les contes sont dans l'ensemble plutôt courts (environ une dizaine de pages), précédés d'une courte introduction sur le traducteur, l'origine du manuscrit, etc et suivis de notes. Mais c'est lourd. Nous avons un conte, puis ensuite la même longueur en annotations, et je ne sais pas quoi dire. On ne peut pas faire sans, puisqu'en fait remettre le conte dans son contexte d'origine est compliqué sans, mais avec cela devient très pompeux. C'est à la fois utile et complètement barbant, les notes sont à la fin du conte, donc si on lit dans l'ordre il faut quasiment relire le conte pour comprendre l'annotation, sinon il faut lire en faisant sans cesse des allers-retours... Quant à les mettre en bas de page c'est impossible, cela prendrait parfois plus de texte que le récit lui-même.
Les contes sont intéressants en eux-mêmes, le décalage d'époque n'est pas tellement gênant puisque de toute façon nos contes à nous ont aussi un certain âge, ce sont simplement des histoires avec leurs leçons à en tirer, j'ai beaucoup apprécié cela. le point négatif vient par contre du style. D'après ce que j'ai compris, les traductions ont un certain âge et c'est gênant au niveau de la lecture. Rien que la concordance des temps, déjà, pose problème, et les redondances sont terribles...
Je pense que cela est à mettre sur le fait que Gaston Maspero est mort il y a 100 ans.
Ce livre est malgré un ouvrage qui mérite d'être lu, mais je pense que pour le commun des mortels il mériterait d'être allégé, parce qu'il est assez indigeste pour les non-initiés... Mais très complet pour les amateurs!