Reconquêtes

À Los Angeles, un terrain "en forme d'États-Unis" confronte cinq personnages à leurs mémoires. Magnifique de finesse, d'ironie et d'émotion.

Paru en août 2011, le quatrième roman du philosophe du langage Fabrice Pataut intrigue d'abord, puis rapidement, séduit et enchante, laissant en place une curieuse sérénité rêveuse au moment de le refermer.

Cinq personnages à Los Angeles, en 2004, au moment où les forces américaines patinent en Irak, et où les décapitations d'otages occidentaux semblent se multiplier. Une veuve d'un certain âge se retrouve sous les feux de l'actualité lorsque les médias réalisent que la forme de sa propriété reproduit exactement celle des États-Unis, y compris une parcelle distante figurant Porto-Rico et un terrain, en cours d'acquisition, situé exactement où devrait se trouver l'Alaska... Un agent immobilier, scrupuleux et dévoué, chargé de superviser cette acquisition... Son assistante, amour possible qui mûrit doucement au fil des mois... La grand-mère de celle-ci, survivante de la Shoah, achevant paisiblement sa vie à Jaffa / Tel-Aviv... le propriétaire du terrain restant à acquérir, vieil ami et complice de la veuve, Russe d'origine, artiste et critique avisé...

En quelques semaines de récit, ces cinq protagonistes, deux ou trois de leurs proches, et surtout leurs fantômes personnels (époux décédé, soeur disparue, mère enfuie ou fils emporté jeune par un accident de voiture,...) dessinent une trame serrée de sentiments parfois immensément complexes traités avec simplicité et distance, de bienveillances réciproques et gratuites, mais aussi de secrets pesants et de complexes enfouis, pour aboutir à une sérénité finale digne des conclusions d'un grand film d'aventure... alors que l'on n'a guère quitté ce petit périmètre délimité par les excroissances de cette propriété symbolique.

Tour de force de réflexion et de sentiment autour des anges et des démons de la mémoire, servi par un style d'une rêveuse précision.

"Kurzinovski remplit calmement les deux tasses.
«Je l'ai taillé à la main, ce terrain, monsieur Koons. Je l'ai tracé, projeté au crayon ici même, dans la pièce d'à côté, si vous voulez tout savoir, là où je peins. Je l'ai planté de conifères pour que la réalité corresponde à la carte de l'atlas emprunté à la bibliothèque municipale - lettre A, entre "Alabama" et "Arizona". J'ai détourné une rivière qui le traverse aujourd'hui d'est en ouest. Comment vous dire ? Je l'ai désherbé et replanté. J'en ai repris toute la bordure. Petit à petit, au fil des années, en grignotant des parcelles mitoyennes parfois minuscules. de la manière la plus légale qui soit, je vous prie de le croire. Je me suis toujours acquitté de mes impôts fonciers. j'ai toujours été un bon citoyen américain. Quelle que soit la manière dont vous tournez les choses, je l'ai dessiné. Plus qu'un bien immobilier, c'est un portrait de la terre qui m'a recueilli que je vais offrir à Madame Cunningham.» "

Publié en 2011, « Reconquêtes » se déroule en 2004 à Los Angeles. Dorothy Cunningham y poursuit le projet entamé avec son mari, aujourd'hui décédé, de constituer une propriété dont le périmètre reproduit exactement la géographie des Etats-Unis.

Le roman s'ouvre sur le projet d'achat - la conquête – de la dernière parcelle devant permettre l'achèvement de ce projet, une parcelle de la forme de l'Alaska.
Rendu public, l'existence de cette propriété va créer une polémique dans les media américains, mais aussi dans le Monde (car l'Europe est souvent présente en arrière-plan dans ce livre), dans un contexte de campagne présidentielle américaine, de montée des tensions anti-américaines au Moyen-Orient et de décapitations d'otages occidentaux.

Initialement perplexe devant l'objet de ce livre- s'agit-il d'une farce, d'une réflexion sur l'histoire des Etats-Unis, ou bien d'une réflexion métaphysique - on laisse rapidement cette question de côté pour se laisser emporter par le récit.

L'histoire s'articule autour de quatre personnages principaux, qui veulent tous, plus ou moins consciemment, se reconstruire après une disparition :
Dexter Koons, agent immobilier cherchant par tous les moyens à se distraire de la mort de son fils Lewis ;
Rachel Drocheiner, la secrétaire de Dexter, qui tente vainement de capturer par le dessin l'image de sa grand-mère Hannah, qui vit à Tel-Aviv et dont la disparition est proche – avec en trame de fond l'occupation allemande en France à travers l'histoire d'Hannah ;
Dorothy Cunningham, qui veut finaliser ce projet de propriété états-unienne et ainsi clore le chapitre de sa vie conjugale avec son mari Dennis disparu plusieurs décennies auparavant ;
et Vladimir Kurzinovski, propriétaire d'origine russe de la parcelle alaskienne, toujours marqué par le deuil de sa soeur.

Terriblement drôle, avec une narration qui court sans arrêt sur plusieurs niveaux, des couples de personnages qui se forment au long du roman pour avancer ensemble, «Reconquêtes» est brillant et délectable.