Une aventure de Richard Bolitho, tome 4 : En vaillant équipage

Action au sol et en mer.
Écrit en 1977, il s'agit du dixième roman de l'auteur dans la licence Richard Bolitho et quatrième dans l'ordre chronologique.
Nous sommes en 1777. En pleine guerre d'indépendance des Amériques. Les Français aident en sous main mais ne sont pas encore pleinement en guerre contre les britanniques. C'est encore une affaire de corsaires.
Bolitho est quatrième lieutenant à bord du Trojan, un deux ponts de 650 hommes. D'actions en coups d'éclats, notre héros va se hisser à la place de second lieutenant (promotions rendues possible par la mort de ses supérieurs) avant de se voir proposer son premier commandement (que l'on développera dans Armé pour la guerre).
L'auteur fait fréquemment allusion à ce qui s'est passé à bord de la Destinée où Bolitho a été blessé. le tome n'a pas encore été écrit, il le sera, trois ans plus tard sous le titre de le Feu de l'action. (Une bonne façon de nous faire acheter le livre).
Peu à peu, l'auteur bouche les trous dans la vie de Bolitho. Il manque encore Deux officiers du roi (qui sera écrit en 2005) pour faire la boucle sur la jeunesse de notre héros avant ses premiers commandements.
Ces incessants va et vient dans le temps nécessitent une bonne gymnastique mentale, mais cela a le mérite de diversifier les histoires et l'action.
Il devient difficile d'écrire sur la série après dix opus déjà lus et commentés. Presque toutes les facettes de Richard Bolitho ont déjà été abordées, de simple aspirant dans A rude école à commodore dans Combat rapproché : Une aventure de Richard Bolitho. Son caractère, ses amours, son professionnalisme, son humanité.
Disons que nous allons franchir une étape supplémentaire dans le tome suivant : Contre amiral dans Cap sur la Baltique.

Je retrouve Richard Bolitho avec plaisir, deux années se sont écoulées depuis le dernier épisode et c'est en qualité de quatrième lieutenant que nous le retrouvons à bord du Trojan sous les ordres du capitaine Pears.
Bolitho a désormais vingt ans et c'est toujours un bonheur de lecture que de le voir évoluer dans le cadre très hiérarchisé de la Royal Navy et son protocole immuable.
Si je prends autant de plaisir à lire cette série, c'est aussi et surtout pour son caractère historique précis, cet épisode nous propulse en Amérique lors de la guerre d'indépendance où les anglais ont fort à faire pour conserver leurs colonies.
Il s'agit résolument d'un récit d'aventure épique et le moins que l'on puisse dire est que l'action va être omniprésente tout du long, pas le temps de souffler et encore moins de s'ennuyer.
Pour la recette nous retrouvons les mêmes ingrédients auxquels nous sommes désormais habitués, la galerie de lieutenants ambitieux ou aigris, l'intransigeance du commandement et la sévérité de la discipline de la marine de guerre.
Cependant, ce qui rend cette série aussi intéressante tient surtout au soin accordé aux personnages dont la psychologie ne passe pas au second plan, en passant j'ai retrouvé Stockdale avec plaisir. Les états d'âmes de Bolitho vont passer d'une extrémité à l'autre du curseur sous la pression du devoir et de la loyauté, le mot dilemme sera décliné souvent et à tous les temps.
Sans parler d'outrance j'ai trouvé quand même que notre jeune héros était un peu trop souvent exposé et chanceux, j'ai tout de même passé un très bon moment de lecture pour toutes les raisons évoquées plus haut.

4ème tome de la série des aventures de Richatd Bolitho dans l'ordre chronologique. Après trois tomes noté 5/6, pour la première fois je ne mettrais que 4 étoiles à ce roman.
Nous sommes en 1777 et Richard Bolitho continue de grimper les échelons hiérarchiques au sein de la flotte anglaise. Nous nous retrouvons en pleine guerre de l'indépendance des Etats-Unis et les Anglais auront fort à faire afin de contrer les Français qui donnent leur appui aux Américains. Au début de ce 4ème tome Bolitho fait ses armes en tant que 4ème lieutenant à bord du Trojan, un magnifique 2 ponts de 650 hommes d'équipages, mais rapidement il parvient à s'élever dans la hiérarchie jusqu'au poste de 2ème lieutenant alors que l'Amiral Couts fait du Trojan son vaisseau amiral.
A nouveau, on ne s'ennuie pas une seconde dans ce récit épique. Batailles en mer et sur terre, stratégie, politique, héroïsme, on est pris dans une action de tous les instants. Pour ce 4ème opus, Alexander Kent se concentre également bien plus sur les équipages, la dureté de la vie à bord d'un vaisseau de sa majesté mais également sur le comportement des hommes lorsqu'ils sont confrontés pour la première fois à devoir se battre pour la vie ou la mort. Certains craqueront, d'autres se révéleront.
Mon seul petit bémol est lié au fait qu'ayant décidé de lire cette série dans l'ordre chronologique, j'attends avec impatience d'en arriver au tome 6 (Cap sur la gloire) qui est en fait le premier roman écrit par Alexander Kent et qui donne vraiment le ton de cette saga maritime. En effet, si c'est un vrai plaisir de suivre l'évolution de la carrière de Richard Bolitho, l'histoire est tout de même un peu proche de la première nouvelle du tome 1 et il en demeure une petite impression de « déjà lu » alors que le meilleur est à venir.
Vivement la suite ! Il est grand temps que l'Angleterre entre en guerre et que je vibre au son des grandes batailles maritimes.
Note 4,5/6

QUAND LA BRISE MARINE SENT LA POUDRE
L'Angleterre est une île et sa vocation maritime.
D'Aboukir à Trafalgar en passant par les Saintes, la Home Fleet a toujours pris le dessus sur la Royale. Aujourd'hui, l'Entente Cordiale et le Tunnel sous la Manche ont définitivement (un mot à éviter quand on s'intéresse à L Histoire des nations et des peuples) pacifié nos relations. Il devient donc supportable de voir (quoiqu'avec un pincement au coeur), Bolitho, Hornblower ou Aubrey nous faire des misères.
L'angleterre est une île et beaucoup de ses romanciers de formidables "storytellers". Alexander Kent crée avec la série "Richard Bolitho" de magnifiques romans d'aventure maritime durs, violents et réalistes. C'est très différent d'Horatio Hornblower (CS Forrester) échevelés, dumasiens, se lisant d'un seul élan rappelant "Le Corsaire rouge" ou "Pirates des Caraïbes ou de la saga "Jack Aubrey", livres élégants, gentry, batailleurs façon XVIIIème siècle (P. O'Brian).
On ouvre le livre, on entend le ressac, on respire les embruns, on prend des paquets d'eau salée, on charge les canons, on déploie l'infanterie de marine et en route...