Madeleine

Moins enivrée qu’on ne pourrait le croire de sa nouvelle position,
Madeleine rentra pieusement dans ce château où tous les serviteurs qui
l’avaient vue grandir et qui l’aimaient la reçurent à l’égal d’une jeune
reine. Elle y vécut comme par le passé, modestement, sans ostentation,
uniquement préoccupée du bonheur des êtres confiés à ses soins. Son
autorité ne se révéla que par la profusion des bienfaits qu’elle répandit
autour d’elle ; autrement, il eût été difficile de soupçonner l’accroisse-
ment de sa fortune : on eût dit encore la petite orpheline recueillie par
la charité de son oncle. Elle avait déclaré tout d’abord qu’elle enten-
dait que rien ne fût changé à l’ancien train de vie de la maison, et que
toutes les habitudes du bon chevalier fussent respectées, absolument
comme s’il ne fût pas mort et qu’il dût revenir d’un instant à l’autre.
Pour sa part, elle n’avait pas voulu d’autre appartement que la chambrette où s’étaient écoulés les derniers jours de son adolescence et les
premières années de sa jeunesse.