Les Dernières Cartes

Un court roman de 150 pages qui se lit d'une traite. le suspens dure d'un bout à l'autre, et nous renvoie à cette question: pourquoi choisissons-nous de nous en remettre au hasard, même si ce choix doit nous coûter la vie?
Car c'est bien d'un choix qui est fait en toute lucidité: quand le joueur mise ses derniers florins, il est conscient de l'enjeu, il s'agit de vie ou de mort, et non pas de gagner ou de perdre.
Nous aussi nous jouons à la roulette quand nous roulons trop vite, (j'aurai pas d'accident) quand nous forçons sur l'alcool, les cigarettes (j'aurai pas le cancer), quand nous dealons avec l'argent, la drogue, le sexe, que nous cherchons à nous mettre en danger sans raison.
Quand les choses tournent mal, on invoque le Destin, le Diable ou la Fortune, on parle d'une folie passagère, on accuse les hormones, l'adrénaline ou la fatalité.
Les cartes du joueur sont entre ses mains, et l'art de Schnitzler est de concentrer toute ce qui fait le prix d'une vie dans l'espace d'une journée de printemps.

Dramaturge autrichien Arthur Schnitzler a connu Ibsen, Zweig et Freud ses compatriotes viennois.
C'est surtout au théâtre qu'il s'est fait connaitre mais ses textes sont nombreux et je découvre un auteur à l'imagination féconde.
"Les dernières cartes" sont celles du lieutenant Wilhelm Kasda dans cette nouvelle à suspense publiée en 1926.
L'officier veut rendre service à un ami exclu de l'armée il y a plusieurs années sans doute pour une dette de jeu qu'il n'a pas honoré. Il vient le supplier de lui prêter 1000 florins alors Kasda qui ne les a pas, décide de jouer aux cartes la centaine de florins dont il dispose pour tenter de gagner de l'argent. Il prétend savoir se maîtriser en s'arrêtant quand il le faut. Mais les choses ne vont pas se passer comme il le souhaite alors que dans un premier temps la chance lui sourit.
Moi qui n'aime pas les jeux d'argent, je trouve que la description des tours de table est stressante car Schnitzler sait bien les décrire. Il y a aussi beaucoup de dialogues qui donnent un côté théâtrale au texte. Mais cela ne s'arrête pas là, les personnages secondaires ont tous un intérêt. Je pense notamment aux femmes qui ne se laissent pas faire et restent maîtresses de leur vie.
Ce que l'on devine aussi c'est la critique d'une armée rigide qui déshonore des officiers qui ont eu la faiblesse de perdre au jeu.

Otto von Bogner vient demander de l'argent à son ancien camarade d'armée Wilhelm Kasda. Il est dorénavant caissier dans un bureau d'installations électriques. Il a retiré de l'argent dans la caisse.  Il souhaite que les comptes soient justes ....il doit être contrôlé  :"Et je dois les récupérer avant huit heures et demie demain matin, sinon...enfin, tu me rendrais là un vrai service, Willi, si tu pouvais me..."
Von Bogne est un habitué de ces coups tordus, un habitué de ces dettes de jeu, c'est à cause d'elles qu'il a été jeté hors des rangs militaires
 Mais Wilhelm ne roule pas sur l'or ! Une seule solution s'offre à eux deux..... aller au jeu..dans l'espoir de gagner
Wilhelm lui propose de jouer 100 florins au café où il joue avec d'autres militaires...la chance lui sourit, il gagne, puis perd, il emprunte de l'argent à d'autres joueurs I
Il gagne, il perd... À la table de jeu, un consul, un banquier, un docteur, un comédien, un avocat.
La partie se termine.
Le consul le raccompagne dans sa voiture et lui dit "Votre dette, lieutenant, s'élève à onze mille florins nets.......soit 'équivalent de trois ou quatre années de solde! Une paille !
Il lui donne quelques jours pour régler cette dette, puisqu'il doit partir pour l'étranger...alors que Wilhelm pensait lui proposer une revanche !
"C'est ce qui s'appelle refait! Il y a un quart d'heure, j'étais un jeune homme riche. Me voilà maintenant un va-nu-pieds, et pour eux je me suis refait!"
...le livre  de 155 pages n'est pas fini, loin de là...vous venez d'entrer dans une partie, dont vous avez du mal à vous échapper...une partie dont vous pressentez le drame.
Arthur Schnitzler vous  a pris à son jeu, un jeu qui n'a pas pris une ride bien qu'il ait été écrit  il y a presque  cent ans.
Un court roman dans lequel on entre comme dans ces parties de jeu...en pensant qu'on pourra s'arrêter et le reprendre le lendemain...
Et non, "addict" à la lecture, j'ai voulu aller jusqu'au bout, pressé d'en connaître l'issue !

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Ah, la fièvre du jeu ! quelle faille de l'âme révèle-t-elle ? La pulsion autodestructrice ? Schnitzler s'avère un grand conteur, un maître du suspens. (Un bémol, la scène du jeu est trop longue à mon goût alors que son dénouement est prévisible.)
J'ai lu une brève interprétation où il était question du binôme Thanatos - Eros (pulsion de mort et éros) ; Thanatos est bien présent, quant à l'épisode amoureux, il est tout à fait secondaire.
La construction classique, le propos fluide, sans artifice, l'enjeu moral (préserver son honneur) … me font penser à l'époque fin de siècle, mais l'oeuvre date de 1927.

Ce volume est un recueil de deux nouvelles.

La première fait un peu écho au Lieutenant Gustel du même auteur, qui mettait en scène un militaire se retrouvant dans une situation où son honneur était remis en cause. Ici le lieutenant Kasda se voit solliciter par un ancien camarade pour lui avancer de l'argent. Il va jouer pour gagner la somme. Mais l'enfer du jeu va le gagner et il va se retrouver endetté. Il va essayer de trouver de l'argent par tous les moyens.

Schnitzler est contemporain de Zweig mais je lui trouve une plus grande liberté dans le ton, il y a même une certaine ironie. Cela apparaît dans Les Dernières Cartes où après une nuit passée avec la jeune femme de son oncle, c'est elle qui détient l'argent, elle lui donne 1000 florins, lui s'étonne, il lui faut 11000 florins. Elle lui répond que c'est pour la nuit passée ensemble. La partie de cartes me fait pense au Joueur de Dostoievski : Kasda sait qu'il doit s'arrêter car il a assez d'argent mais il ne peut résister à l'attrait de gagner plus.

Mais la plus grande liberté se retrouve dans Rien qu'un rêve qui sert de base au film Eyes Wide Shut de Stanley Kubrick. Il montre bien l'hypocrisie du mâle bien installé (ici un médecin ayant sa clientèle) dont la femme lui confie qu'elle a envisagé de le tromper. A partir de cela il veut se venger mais sans qu'elle le sache. Bah oui c'est un dur lui. Il va risquer sa vie en essayant d'entrer dans une sorte de société secrète libertine et à enquêter pour découvrir qui se cache derrière.

Schnitzler fait la description d'un masculin sûr de sa puissance, prêt à faire souffrir, à peiner sa femme en usant de sa virilité. Mais à être trop sûr de lui, il tombe inévitablement dans le doute. Celle qu'il devait écraser car elle s'était imaginée partir avec un autre homme va l'accueillir alors qu'il doute et lui pardonner ce qu'il aura pu faire.


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En voilà un petit roman qu'il est bien, pour mes futures terminales professionnelles, ou même pour tout le monde !
Au départ, un ancien officier, renvoyé de l'armée pour dettes de jeu, Bogner, vient supplier un ancien camarade, Wilhem, de lui prêter instamment une grosse somme d'argent. En effet, il a (encore) fait une grosse bêtise et nécessite cet argent pour le lendemain, sans quoi...
Wilhem ne dispose pas d'une aussi grosse somme. A une autre époque, il aurait pu demander à son oncle, mais là... Wilhem, qui avait de toutes façons prévu d'aller passer son dimanche à la table de jeu, fait un deal avec son camarade: il va jouer pour lui et, s'il gagne 1000 florins, il les lui donnera.
Vous ne m'en voudrez de spoiler un peu: ça tourne mal mais ni plus ni moins que dans TOUTES les histoires de jeu. Ce qui est très intéressant c'est la manière dont Wilhem considère son camarade en fonction des gains et des pertes, le spectre du déclassement et ce à quoi on est prêt pour y échapper. Au départ, je pensais que les femmes étaient absentes de roman mais en fait non.

Le meilleur pour moi de Schnitzler, enfin, celui que j'ai préféré.

Cette nouvelle d'Arthur Schnitzler met en scène le code de l'honneur d'un lieutenant austro-hongrois, Kasda, en prise avec une dette d'argent. Schnitzler montre comment un moment d'égarement peut décider du sort de l'existence. Court, bien écrit et passionnant. le style de l'auteur est percutant et ne s'attarde pas dans de longues descriptions. C'est un instantané de la société viennoise avant la première guerre mondiale, monde disparu dont Schnitzler reste certainement le meilleur chantre.