Avec les derniers mois de la guerre de Sécession et derrière Atlanta en flammes, c'est partout la ruine des terres dévastées. La chance légendaire des Selby protégera-t-elle jusqu'au bout la plantation que le fougueux et égoïste Brad Selby est incapable de gérer ? Il fait la guerre dans les rangs des Sudistes avec une témérité et une bravoure folles. Sa femme,
Lorena, appartient à la douloureuse cohorte des mal-mariées. Elle s'est profondément attachée pourtant à la plantation qu'elle dirige habilement et veut garder intact ce domaine qui a pris son coeur. Ses voisins la blâment parce qu'elle est plus juste et plus humaine à l'égard de ses esclaves noirs qu'il n'est de tradition. En ces temps troublés, où, pour beaucoup, la ligne droite est malaisée à discerner, qui l'emportera du devoir pénible ou du désir de bonheur ?