"Dans la jungle, terrible jungle, le lion est mort ce soir."
C'est bien sur cette triste réalité que commence l'histoire du "roi Léo", de
Tezuka. Pandja, le redoutable lion blanc gardien de la forêt, trouve la mort en voulant sauver sa femelle. Celle-ci est ensuite embarquée sur un bateau en direction de l'Europe, où elle servira d'attraction à un cirque quelconque. Mais durant la traversée, elle met bas de Léo, un lionceau plein de bravoure, qu'elle aide à fuir juste avant le naufrage du bateau dans lequel elle est enfermée. le jeune Léo, désormais orphelin, est repêché par des hommes, avec lesquels il apprendra à vivre avant de retourner vers sa terre natale, une terre hostile et pleine de dangers qu'il lui faudra apprivoiser...
Comme à son habitude,
Tezuka ne fait pas dans la dentelle, n'épargnant aucun de ses personnages. C'est d'ailleurs par la cruauté de certains d'entre eux qu'il fait ressortir l'humanisme de ses convictions. Je trouve cependant qu'il va parfois trop loin dans le processus d'humanisation de ses animaux, noyant le lecteur par trop de surréalisme, au détriment du message qu'il veut faire passer. Beaucoup de loufoqueries également et d'humour qui font du "roi Léo" un grand classique du manga.
Il est également intéressant de voir à quel point Disney s'est emparé de certaines scènes du "Roi Léo"...