Devenir Adulte : Sociologie comparée de la jeunesse en Europe

Lecture Jeune, n°131 - septembre 2009 - L'ouvrage de Cécile Van de Velde, sociologue, analyse l'entrée dans la vie adulte en Europe occidentale à partir de quatre pays. La comparaison s'appuie une enquête statistique et une analyse qualitative. L'hypothèse de travail parie sur l'effet structurant des sociétés, à partir du mode d'intervention de l'état, des systèmes éducatifs liés au marché du travail, des normes d'indépendance de la famille. Pour les jeunes Danois, l'essentiel est « de se trouver », par la construction d'un itinéraire individuel posant l'entrée dans l'âge adulte comme horizon lointain. Les familles acceptent un départ précoce qui inaugure une période d'expérimentations alternant études et emplois de courte durée, célibat et union libre. L'état garantit l'indépendance financière des jeunes à partir de 18 ans, sans tenir compte des revenus des parents. Le premier enfant, un véritable emploi, marquent vers trente ans la fin de cette période. Les jeunes Britanniques, désireux de s'assumer au plus vite, affichent une logique d'émancipation individuelle par étapes : indépendance résidentielle, études courtes, emploi. Une forte pression financière pèse sur la durée des études : les « petits boulots » complètent un système de prêts individuels garantis par l'État, ce qui a pour résultat de rendre les étudiants moins dépendants de leur famille. La recherche d'un emploi stable dès la sortie des études débouche sur une entrée précoce dans la conjugalité et dans la parentalité. Pour les jeunes Français, l'âge adulte est pensé comme l'âge du définitif. La jeunesse, associée au temps des études et de l'insertion professionnelle, devient un investissement plein d'embûches, scellant le destin social de l'individu. L'avenir vécu comme inquiétant, le présent est ambigu, entre un rêve d'indépendance résidentielle précoce et une dépendance financière envers les parents, que l'État renforce, en attribuant des bourses en fonction des revenus de la famille. Quant aux Espagnols, la cohabitation tardive avec la famille jusque vers trente ans est la norme : partir serait vécu comme une trahison. L'installation dans la vie adulte se prépare longuement, elle associe départ et mariage, suppose des études souvent longues prises en charge par la famille et un passage presque obligé par le chômage. L'ouvrage invite à questionner la conception de la jeunesse comme classe d'âge : elle entraîne une grande ambiguïté des rapports entre générations, entretenue par la politique des États, une fâcheuse tendance à lier les aides à des critères d'âge sans considération de la continuité des parcours individuels, une méconnaissance de la mobilité individuelle imposée par le marché du travail. Nicole Wells