M. Marcel des pompes funèbres

Nous sommes tous guettés un jour ou l'autre par ce que d'aucuns appellent la Grande faucheuse. Tous ! Eh oui, même les croque-morts.

D'ailleurs il le savait bien Octave Lamédée qui avait passé sa vie à travailler avec des morts. Ses derniers jours sont arrivés et après quelques heures de râles et d'agonie, il s'éteint en riant doucement.

Comme s'il venait de jouer un bon tour à sa famille, à ses amis venus l'assister pendant ses derniers moments. Ce que l'on pourrait qualifier d'humour noir.

Jusque là, rien que de très banal, sauf que Bernard Hilairet, son ami, un brocanteur, décède lui aussi dans la force de l'âge. Farce macabre qu'il joue lui aussi puisqu'il meurt assassiné.

Maître Prosper Lepicq, un avocat perpétuellement en quête d'affaires afin de regonfler un portefeuille désespérément vide, averti anonymement de ce crime, se réjouit.

Il a faim, et cette petite enquête qui se profile à l'horizon, avec à la clé un client, non seulement va pouvoir lui permettre peut-être de mettre du beurre dans les épinards, mais de plus s'acheter les épinards.



M. Marcel des pompes funèbres est l'une des sept aventures consacrées à Prosper Lepicq, écrites entre 1934 et 1937 par Pierre Véry.

Des six autres romans qui le mettent en scène on retiendra surtout Meurtre au Quai des orfèvres, L'assassinat du Père Noël et Les disparus de Saint-Agil, qui eurent l'honneur d'être adaptés au cinéma.

Le rêve de Pierre Véry était de rénover la littérature policière en la rendant poétique et humoristique, avec des personnages qui ne sont plus des pantins au service d'une énigme à résoudre mais des êtres humains en lutte avec leur vérité.

Et même si ces romans paraissent aujourd'hui gentiment désuets, vieillots, c'est avec plaisir qu'on les lit et les relit.
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« On nous a dotés de deux cadavres, je n'en veux pas perdre une bouchée ». Ainsi s'exprime l'un des protagonistes du livre. Ainsi pourrait s'exprimer l'auteur. En voulez-vous du cadavre, aimez-vous le macabre ? On en a mis partout. Et des cercueils, et des catafalques, et des tentures noires, et des corbillards, et des croque morts, et des pierres tombales... Ça pleut. M. Marcel est un croque mort, comme de juste. Et quand il avale un verre de vin, il ne manque jamais de dire : Requiescat in pace ! Et quand il mange du fromage, c'est de la tête de mort !
Blague à part, il y a beaucoup de talent, dans ce livre. Il y a même, en plus du décor macabre, une histoire policière qui vaut celles de Simenon. le seul reproche qu'on pourrait faire à l'auteur, c'est qu'il en a trop mis. À force de nous accabler de squelettes et d'os en croix, il nous donne envie de sourire – ou de rire – plutôt que de frissonner. Mais si la réalisation n'est pas encore parfaite, l'idée du livre est ingénieuse et peut constituer une indication. Certes, le genre funèbre n'est pas nouveau : il date des premiers jours du romantisme. Hugo l'exploita dans Han d'Islande, et il s'épanouit plus tard dans des oeuvres comme les Nuits du Père-Lachaise, de Léon Gozlan, lesquelles Nuits ne sont pas sans avoir comme un petit air de famille avec Monsieur Marcel. Mais un genre peut être renouvelé, se renouvelle de lui même, plusieurs fois par siècle. Chaque génération le traite à sa manière, M. Pierre Véry aura le mérite d'avoir été un des premiers à montrer comment on pouvait interpréter les thèmes macabres dans notre triste époque. Peut-être qu'après lui, et peut-être d'ici peu, un auteur ou des auteurs qui se prendront et prendront leur sujet plus au sérieux lui donneront l'ampleur et les développements nécessaires, et une forme durable.
Régis Messac
Les Primaires, n° 59, nov.1934